Внутри всё горит огнём, будто кожа сползает. Воздух становится горячим, как перед бурей, пальцы пульсируют от переполняющей их силы. Дракон внутри меня ревёт, требуя свободы. Он хочет достать Вельторна.

— Что ж, братец, — усмехаюсь я, чувствуя, как жар разливается по моим костям, — давай сыграем в старую игру.

Ткань одежды рвётся с сухим треском. Кости скручиваются, выгибаются. Кожа вспыхивает золотым пламенем. Крылья расправляются с хлопком. Вдох - и я чувствую небо. Я вкушаю его, как прежде.

Стремительно взмываю с земли, прорываясь сквозь ветви, и едва не врезаюсь в Вельторна грудью. Он отшатывается, раскрывая пасть, и из неё вырывается чёрное пламя.

Ныряю в сторону, огонь скользит по крыльям, обдавая их жаром. Разворачиваюсь в воздухе, бью хвостом, и братец отлетает назад, поднимая вихрь из мёртвых листьев и грязи.

Мы кружим над лесом, как два сорвавшихся с цепи кошмара.

Брат - чёрный, как безлунная ночь, с пылающими глазами. В нём хищная злость, ледяная ярость, безжалостность. Он рвётся к шее, к глазам, к сердцу куда угодно, лишь бы вгрызаться в плоть.

Я - золотой и пламенный. В каждом моем взмахе - точность. В каждом ударе - рассчитанная ярость.

Когти сталкиваются с когтями. Крыло хлещет по крылу. Воздух наполняется рёвом, таким громким, что птицы падают с ветвей.

Вельторн наносит удар сверху, я пикирую и врезаюсь ему в брюхо. Над лесом разносится взрывной удар, гнёт деревья к земле. Огонь встречается с огнём, воздух разрывается, листья внизу вспыхивают от жара.

Брат рычит, и пламя вырывается из его пасти. Мои клыки смыкаются в сантиметре от его морды.

Он бросается на меня, вгрызается в шею. С раскатистым рыком разворачиваюсь, сбрасывая его, хватаю челюстями за крыло и швыряю вниз.

Вельторн падает, но расправляет крылья и зависает над землёй, тяжело дыша. Он не ожидал такого поворота. Думал, прокачался на полную и способен потягаться со мной. Не угадал.

Воздух застывает, время останавливается. Только гул крови в ушах. Мгновение….

И мы сталкиваемся снова - мощными звериными телами, огнём и яростью.

Взмываем в небо, и лес под нами сжимается в зелёное марево. Сила воздуха между крыльями пульсирует. Я чувствую, как брат приближается - могущественный, зловещий, искажённый артефактами, которые вплелись в его тело, как гниль под кожей.

Он первым бросается вперёд. Вспышка тёмной магии срывается с его пасти, не пламя, а что-то чуждое - вязкое, зловещее, как дым из преисподней. Уклоняюсь, взмывая выше, и рычу в ответ - глухо, предупреждающе.

Представляя нашу встречу, я был убеждён, что размажу его, не колеблясь. Но червь сомнения закопошился в сердце. Он же мой кровный брат! Поганец Вельторн, с которым мы в прятки играли в отцовском кабинете.

Но… нет. Я давно переболел это. Вельторн убил наших родителей, и глазом не моргнув. С чего же у меня рука должна дрогнуть?

Братец отвечает рёвом. Его силуэт, испещрённый багровыми прожилками, бросается на меня с новой яростью. Мы сталкиваемся в воздухе, и вибрация от удара отдаётся в костях. Он стал сильнее. Быстрее. Невероятно быстрым.

Я чувствую его неестественную магию, нарушающую природный поток. От него исходит зловонный жар, от которого кружится голова и забиваются ноздри. Крылья Вельторна расправлены, как щиты, а когти горят чёрным светом. Его шипастый хвост описывает дугу, и я едва не получаю удар в бок.

Поливаю его огнём - чистым, золотым, безжалостным. Пламя рассекает воздух и касается его шеи. Брат резко отскакивает, но не воет от боли. Он не чувствует её.

Наш бой - танец смерти. Он замыкается в кольцо ударов и рычания, каждый из нас то теряет высоту, то взмывает вверх по спирали, оставляя после себя следы из рваных облаков и пепла. Внизу лес горит.

Вельторн наносит удар за ударом, разрывая мою плоть, но я держусь. Отражаю их, полосую его когтями и хребтом. В воздухе повисает запах крови. Делаю усилие и и с протяжным рыком взмываю вверх в обманном маневре. Вельторн бросается следом, но в последнюю секунду я разворачиваюсь и разеваю пасть.

Он не успевает уйти. Мои челюсти смыкаются на его горле с глухим лязгом, когти обеих пар лап впиваются в чешуйчатую броню, разрывая её до мяса. Алые брызги ослепляют глаза, язык ощущает солоноватый привкус крови.

Вельторн вырывается, извиваясь раненным зверем, и наносит прощальный удар - рог крыла рассекает мне бок, оставляя жгучую полосу.

Планирую, пока хватает сил, но каждый взмах крыльев отзывается пульсирующей болью. Одна перепонка порвана, в боку ноет - коготь брата глубоко задел меня. Падаю в траву, ломая кусты, разрывая корни, цепляясь за всё подряд, лишь бы не рухнуть слишком резко.