Стою, ошеломлённая, с пылающими щеками, растрёпанной душой и дрожью в ногах. Учусь заново дышать. Что-о? В смысле не закончили? Мне здесь его ждать?

О-ох, ну и натворила ты дел, Дафна!

Глава 26

То ли от усталости, то ли от нервов, то ли от того, что воспоминание о его губах до сих пор жжёт кожу, не могу никак собраться и продолжить работу.

Прислушиваюсь к шагам за дверью, вздрагиваю от дуновения ветра за окном, предвкушая возвращение Райвена.

Но он не возвращается. Напротив, с улицы доносится шум и разговоры - похоже, его подельники куда-то собираются, экипажи готовят, оси смазывают.

Вздыхаю и опускаю руку в ведро. Выжимаю тряпку и начинаю методично вытирать пыль с комода. Ну как - пытаюсь. Первая же ваза, стоявшая на нём, с хрустом и звоном падает на пол, разлетаясь на десятки керамических осколков.

— Великолепно, — шиплю я, прикусывая нижнюю губу.

Опускаюсь на колени и начинаю собирать осколки. Не думай о нём. Не думай о его руках, губах, дыхании, голосе... Дафна, ну же, ты молодец, не думай!

Разумеется, я думаю. Ничего не могу с собой поделать! В животе порхают бабочки, щекочут крылышками изнутри. А ещё… глупая улыбка так и застывает на губах, сколько бы я их не кусала.

Проклятье! Кажется, я счастлива! И, кто бы мог подумать, благодаря Райвену Тенаргосу!

Через пару часов всё-таки кое-как привожу чердак в относительный порядок. И возвращаюсь на кухню на обед.

Доркас отправляет меня собрать куриные яйца в сопровождении Хью и покормить птиц. На мою удачу, по пути не попадается ни сам Райвен, ни его пособники. Остатки дня проходят без происшествий, чему я несказанно рада.

Вечером после плотного ужина и горячей ванны забираюсь на кровать и кутаюсь в одеяло. А когда закрываю глаза, то думаю только о… его губах. Да что ж такое! Ворочаюсь, пинаю одеяло, ворчу в подушку, прокручиваю всё в мельчайших деталях.

Когда сон, наконец, приходит, он уносит меня…. в его крепкие объятия. И я засыпаю с блаженной улыбкой.

— Библиотека, — гудит Доркас на утро, сжав губы в тонкую линию. — Там столько пыли, что тебе на пару дней работы хватит.

— Замечательно… — бормочу я, хватаю ведро, тряпку и отправляюсь на задание.

Крадусь по лестнице вверх, воровато оглядываясь. Никого. Фух! Открываю дверь в библиотеку и замираю.

Помещение просторное, мрачное, пропитанное тяжёлым запахом старых книг, затхлой древесины и... чего-то ещё. Серы? Интерьер выглядит так, будто мебель стояла здесь веками и никто к ней не прикасался.

Плотные бордовые шторы закрывают окна, поглощая свет. Воздух тяжёлый и неподвижный.

— Ну нет, миленькие, так не пойдёт, — решительно фыркаю я и иду к окну.

Сначала дёргаю за штору. Она… не двигается. Только облако пыли летит мне в лицо, оседает на волосах и плечах. Начинаю кашлять, чихать и в полумраке открываю вторую - с тем же эффектом.

— Ну конечно. Всё должно быть сложно. Иначе бы мне не поручили эту работу. Все лучшее для Дафны!

Раньше я думала, что библиотека - это место, где старушки пьют чай в окружении красочных фолиантов о садоводстве. Наивная.

Вот у Райвена это - самое настоящее логово. Святилище знаний, пропитанное мраком и властью.

Полки - от пола до потолка. Тёмное дерево, слегка выгнутое под тяжестью книг. Они стоят плотными рядами, некоторые даже на полу собраны стопками.

Одна из них, когда я неосторожно провожу тряпкой по корешку, вибрирует и тихо шипит.

— Ну, прелестно. Может, вы ещё и кусаетесь? — бормочу я и отдёргиваю руку.

Пыль клубится в воздухе, заставляя меня чихать так сильно, что пара книг сама собой падает с полки. Ну, или мне так хочется думать.

На одной из полок нахожу книги с названиями вроде: «Алхимия крови: границы допустимого», «Физика порталов. Прорывы, нестабильности и как не потерять половину себя», «Проклятые реликвии: каталог запрещённых артефактов Третьей эпохи», «Тактика контроля над массами. Лекции. Том I–III».

— О, замечательно, Райвен. Прямо-таки вечернее чтение для душевного равновесия, — посмеиваюсь я, стряхивая пыль с переплётов.

Но больше всего меня пугает книга без названия. Она обернута кожей - странной, чуть розоватой, будто человеческой. Без опознавательных знаков. Только тиснение в виде глаза, который кажется... слегка выпуклым.

Сую её на полку двумя пальцами, словно она может вцепиться мне в руку. Нет уж, спасибо. У меня и без неё ночных кошмаров хватает.