Вдох. Выдох.

Стираю с ладоней последние следы мыла, но толку мало - руки всё ещё пахнут щёлоком, кожа потрескалась.

И с каждым шагом по коридору мои мысли становятся всё мрачнее.

Вдруг он предложит… что-то, что нарушает все приличия?

Меня передёргивает.

— Нет-нет-нет, — шепчу, будто заклинание. — Хватит об этом думать! Он же не настолько злодей, правда? Или... настолько?

А что, если он решит, будто я вообще не достойна оставаться в его доме? Что я балласт, который мешает его гениальному плану?

Вздыхая, подхожу к двери его кабинета, и сердце уже несется галопом.

Всё. Хватит трусить. Как-нибудь выкручусь! Сбегу, в конце концов. Воспользуюсь запасным вариантом с артефактом. Выход есть из любого, самого скверного положения.

Медленно поднимаю руку, стучу в дверь. Тихо. Потом чуть громче.

Ответа нет.

— Может, он передумал? — шепчу. — Может, улетел по своим драконьим делам? Или у него важное собрание? Или…

Тихонечко разворачиваюсь на пятках и намереваюсь позорно сбежать.

— Входи, Дафна, — доносится голос изнутри, и я подскакиваю на месте.

Он знает, что я стою за дверью? Конечно знает. Дракон же!

Сглатываю, сжимаю ладони в кулаки, хватаюсь за ручку. Тяжёлая дверь открывается внутрь с тихим скрипом.

Райвен сидит за столом у окна. В полутени, словно специально подбирал позу для устрашения. Подбородок опирается на сцепленные пальцы, на губах - лёгкая, неуловимая улыбка.

— И закрой за собой дверь, — негромко велит дракон, не вставая.

Я вхожу. Оглядываюсь, отмечая рабочий стол, заваленный пергаментами и какими-то картами. Тяну за собой дверь, она закрывается с хлопком из-за сквозняка, невольно вздрагиваю. А когда поднимаю взгляд… Райвен плавно встаёт и не спеша обходит стол.

Как будто не идёт, а крадётся. Каждый его шаг - хищный и размеренный. Останавливается вплотную, так, что между нами остаётся едва ли глоток воздуха.

Он в тёмной рубашке, небрежно расстёгнутой на несколько верхних пуговиц. И от его вида почему-то внутри всё… волнующе сжимается. Наверное, это из-за истощения. Да, усталость сказывается, точно-точно.

Смотрю на него загнанным зверем, поджилки трясутся. Да что ж такое?! Так бы и дала себе затрещину!

Дракон склоняет голову набок, как будто… рассматривает. И снова коронная ухмылка играет на его чувственных губах.

Чувственных?! Нервно облизываю свои и усилием воли поднимаю взгляд к его глазам.

— Ну что ж, — протягивает Райвен.

От него тянет чем-то тёплым и опасным - ароматом кожи, древесного дыма и едва уловимыми, терпко-пряными нотками дорогого парфюма. Дыхание сбивается. Ресницы начинают трепетать, но я не позволяю себе закрыть глаза.

— Ты ослушалась, — его голос низкий, обволакивающий, словно бархат, натянутый над сталью. — Я велел прийти сразу. А ты решила поиграть со мной в прятки. М-м-м, действительно - любительница острых ощущений. Так ты сказала, когда забралась в мой экипаж?

Я поджимаю губы и делаю полшага назад. Но спиной уже упираюсь в книжный шкаф.

Он приближается.

— Я...

— Тсс, — прерывает Тенаргос, и его палец на миг касается моих губ. Легко, едва ощутимо.

Но у меня перехватывает дыхание. В груди начинается странная дрожь - не страх, не совсем. Что-то другое. Что-то, что пугает куда сильнее. И слабость в коленках вызывает.

Я пячусь и вжимаюсь лопатками в шкаф, непроизвольно. Дракон следует за мной. Уголки его губ едва заметно поднимаются, словно он получает от моего страха особое удовольствие.

— Нехорошо, Дафна, — продолжает он. — Очень-очень плохо. Похоже, я должен наказать тебя….

Глава 21

Сердце замирает. Пытаюсь сглотнуть, но ничего не выходит.

А Райвен поднимает руку и невесомо касается кончиками пальцев моей щеки. Смотрю зачарованным кроликом в его потрясающие золотые глаза и думаю о том, как было бы здорово уметь сквозь стены просачиваться….

— Я мог бы наказать тебя... но я добрый. Накажу в следующий раз.

Дракон наклоняется, его дыхание касается моей шеи, и я с трудом сдерживаю сдавленный стон.

— Впрочем, — он почти шепчет, — я придумал тебе... другое занятие. Несколько... новых интересных обязанностей.

Тело окатывает новой волной холода. Закусываю взволнованно губу.

Он делает паузу. Слишком долгую. Слишком насыщенную намёками.

Я судорожно глотаю воздух, не зная, куда деть руки… куда смотреть. Взгляд упирается в его грудь.