— А вы, леди Дафна, следуйте за мной, — бросает небрежно, без лишних церемоний, будто я не гостья, а… я даже не знаю кто. Прислуга? Не-ет, с Гилбертом он куда любезнее общался.

Я обреченно поднимаю чемодан, ощущая на себе взгляды слуг, и бреду следом. Райвен величаво ведёт меня в просторную гостиную. Я замираю у порога. Комната роскошная, но, как и весь дом, в мрачных тонах.

Высокие потолки с резными балками, массивные шкафы с книгами, глубокие кресла из тёмной кожи. В углу камин, в нем угли всё ещё тлеют, но свет от них едва рассеивает густые тени. Шторы на окнах тяжёлые и плотные, закрывают вид.

Дракон медленно обходит длинный стол, его грациозная походка контрастирует с гнетущей атмосферой комнаты. Он на ходу снимает камзол, небрежно перекидывая его через спинку ближайшего кресла.

— Что ж, — произносит он, расстегивая манжеты рубашки и разворачиваясь ко мне лицом. — Пришло время для серьезного разговора. Тебе нужно убежище? — наконец, удостаивает меня взглядом и припечатывает им. — Я его предоставлю, но не безвозмездно. За всё приходится платить, милая Дафна.

Я замираю, до боли сжимая ручку чемоданчика. Стою как бедный родственник в дверях, по спине скользит липкий холодок. Ч-что? Чего он хочет?

Но уголком сознания уже понимаю - ответ мне вряд ли понравится.

Глава 7

Глупая, глупая Дафна!

О чем я вообще думала?! Понятное дело, такой, как Тенаргос не станет помогать по доброте душевной! Он же злодей! И черный дракон в довесок, а они “славятся” беспощадностью и хладнокровием, простые человеческие чувства и честь им чужды.

Как бы я хотела ошибаться….

Но назад пути нет, я в его доме, а выход преграждает верзила устрашающего вида. Да и укрытия надежнее не сыскать. Теперь вопрос в том, какой ценой оно мне достанется. Если уж Райвен потребует нечто… совсем из ряда вон, то у меня припасен артефакт, купленный Майрой. Но только на самый крайний случай, потому что… я побаиваюсь его использовать.

Райвен привычными движениями закатывает манжеты рубашки. Белая ткань плотно облегает его крепкие руки, а само полотно расстёгнуто до середины груди. Я судорожно сглатываю, чувствуя, как сердце гулко ударяется о рёбра.

Ведет себя непринужденно, будто знает наверняка, что я не посмею перечить ему.

Набирая воздуха в легкие, я решаюсь заговорить. В горле пересохло, и голос мой звучит сипло и сдавленно, как у мышки, которой хвост прищемили подошвой ботинка:

— Какая… плата вам нужна?

Райвен коварно прищуривается и двигается медленно вдоль стола, словно опытный, но сытый хищник, изучающий свою неожиданную добычу.

Я сжимаю чемодан в руках, чувствуя себя беспомощным кроликом перед драконом, пока он беззастенчиво меня рассматривает. Тени от каминного огня скользят по его лицу, подчеркивая скулы и игру света в золотых радужках глаз.

Тенаргос опускается на край стола в опасной близости. Я прирастаю ногами к полу и замираю, когда он поднимает руку и проводит костяшками пальцев по моей щеке.

Горячая волна страха и смущения накрывает разом. Кожа зудит под этим мимолетным прикосновением. Что он задумал? Какую плату стребует с меня?

Неужели...

Я судорожно сглатываю, чувствуя, как к горлу подступает паника. Райвен слегка склоняет голову набок, изучая реакцию, прищуривается. И мне не нравится то, что вижу в его глазах. Ему нравится пить мои эмоции, как дорогое вино.

Я не могу дышать. Сердце бьётся в груди так громко, что, кажется, даже Райвен его слышит. Он не торопится, смакуя паузу, ведет пальцами по моей скуле, и у меня по спине пробегает дрожь.

Где-то в глубине души я уже догадываюсь, к чему он клонит. Что такому мужчине, как Райвен Тенаргос могу предложить я? Да он подобных мне юных и несмышленых девушек, поди, на завтрак щелкает как семечки!

О, драконьи боги!

Что, если он предложит стать его… игрушкой? Ублажать его в постели?

Резко сглатываю, чувствуя, как в животе что-то неприятно сжимается от паники. Я никогда не была с мужчиной! Даже не держала никого крепко за руку, не говоря уже о том, что…

Нет-нет-нет!

Вцепляюсь в ручку чемодана так, что пальцы немеют, но ноги всё равно дрожат. А дракон наслаждается моей реакцией, дрожью в пальцах, страхом в глазах.

Я едва держусь, чтобы не отшатнуться.

— За все приходится платить, Дафна, — обманчиво мягким голосом повторяет Райвен, но черты его лица ожесточаются, пальцы опускаются к подбородку и властно его сжимают, вынуждая меня сдавленно пискнуть. — Или отец тебя этому не научил?

По спине пробегает холодок, как будто кто-то провёл кончиком ножа по позвоночнику. Отец? Причём тут отец?

— Чему? — шёпотом спрашиваю я, хотя боюсь услышать ответ.