В голове хаотично мечутся мысли, сталкиваются и разбиваются, разлетаясь размытыми обрывками. Неужели… Тенаргос хочет получить за меня выкуп? Ему понадобилось отцовское золото?! Но меня не устраивает такой план!

Прочищаю горло и отступаю на шаг назад, пальцы дракона разжимаются и соскальзывают с моего лица. Рука падает ему на колено. Встречаю его взгляд смело и решительно, хотя для этого требуется все оставшееся самообладание.

— Если вы намекаете на выкуп, то спешу вас огорчить. Я не для того убегала и забиралась в ваш экипаж, чтобы вы меня вернули ему за горстку золота! Просите что угодно, но только не… — опускаю голову, обреченно выдыхая, — не возвращайте меня ему. Прошу вас.

— Милая, наивная Дафна, — с терпеливой интонацией говорит он, надменно приподнимая бровь. — Ты совершенно не знаешь своего отца. Он не станет тебя спасать, потому что тогда ему придётся объяснять окружению, как так вышло, что его дочь вообще могли похитить. Такие вещи, знаешь ли, портят репутацию. А заодно и бизнесу вредят. А для него нет ничего важнее и дороже выгодных сделок. Ты и сама это понимаешь - он и тебя сегодня продал без лишних сомнений.

— Брак с Альриком Бенвилем действительно выгоден нашей семье, — лепечу я, невидящим взглядом скользя по полу. — Но… не отец, а жених получил бы внушительный куш в виде моего приданого…

Райвен недовольно цокает языком и небрежно ведет рукой в воздухе, прерывая мои жалкие попытки оправдать отца. Морщит лоб и сцепляет пальцы на колене, выдерживая паузу. Затем смотрит на меня и устало выдыхает.

— Альрик получил бы крохи со стола, — вкрадчиво произносит дракон. — Оплату за молчание и услужливость. Ваш брак - всего лишь ширма, прикрытие для более важных сделок. Но ладно… Меньше знаешь - крепче спишь. Разве не так говорят? Вернемся к нашему разговору.

Меня настораживает его лукавый прищур. Снова я сжимаюсь в тугой комок паники и ужаса, а по коже расползаются неприятные мурашки.

Я не могу. Не хочу! Еще не услышав его условий, закипаю изнутри. Не лягу ни с кем, кроме своего законного мужа!

Хочу закричать, возмутиться, заявить, что ни за что не соглашусь! И если он потребует от меня чего-то… непристойного…Я скорее сброшусь с ближайшей башни!

Чувствую, как сбивается моё дыхание, как жжёт в груди от обиды и злости, как я готовлюсь швырнуть в него хотя бы этот проклятый чемодан, если он скажет….

Но что в действительности страшнее? На какие жертвы я готова пойти, только бы не возвращаться к маменьке и папеньке? Уж точно не на это! Или…. я настолько отчаялась? Судорожно вздыхаю, опуская голову, и пытаюсь собрать в кулак последние крупицы самообладания. Но он это видит. Он видит, как я теряюсь.

Наконец, когда я уже стою, дрожа всем телом от гнева, когда мои щёки пылают, а в животе образовался тугой комок страха, Райвен…поднимается со стола и обходит его. Опускается на кресло, вздыхает по-деловому и ставит бокал на стол, как будто разговор ему наскучил.

— Ты будешь работать по дому и в огороде, — говорит он, запрокидывая голову и прикрывая веки.

Я непонимающе моргаю.

Что?!

Райвен морщится и открывает глаза, смотрит на меня, откинувшись на спинку кресла.

— Что-то не так?

Я тупо хлопаю ресницами, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

— П-Простите?

— Работа. По дому. В огороде. Тебе ведь нужен кров, Дафна? Так что теперь это твоя обязанность. Или ты ожидала чего-то более… интересного? — на последнем слове его голос падает до интимного шепота.

Я продолжаю смотреть на него, пытаясь осознать, что вообще только что произошло. Он играл со мной! Наслаждался тем, что я напридумывала себе всякое.

О, мерзкий, отвратительный дракон!

Часть меня действительно была уверена, что он предложит мне что-то другое. Я не знаю, злиться ли мне, смеяться или просто швырнуть в него чемодан. А этот нахал еще и ухмыляется!

Скриплю зубами, но приходится сдерживаться. Успокойся, Дафна! Тебе всего-то придется поливать цветочки и курочек кормить. П-ф-ф-ф! Какая ерунда! Расслабься и…

У меня за спиной открываются двери. Вздрагиваю и оборачиваюсь...

Глава 8

До чего же я себя накрутила! Уже открывающихся дверей боюсь…. С облегчением выдыхаю, когда вижу, как в комнату заходит служанка с подносом. Густую тишину гостиной разбивает звяканье посуды и столовых приборов.

Мажу по ней любопытным взглядом. Невысокая, хрупкая, с пепельными волосами, собранными в узел, в простом, но аккуратном платье серо-синего оттенка.