— Полагаю, вы уже что-то придумали? — спрашиваю прозрачным голосом.

— О, я могу предложить вам множество вариантов, — ухмыляется, наклоняясь чуть ближе, заставая врасплох и вторгаясь в личное пространство. — Но боюсь, вам они не понравятся.

Его бархатный голос, его одуряюще притягательный запах, его невероятные глаза выбивают из меня волю по капле. Смотрю на него как загипнотизированная мышка и едва языком ворочаю. Во рту внезапно пересыхает от волнения.

— Например? — одними губами бормочу.

Он делает паузу, задумчиво смотрит на меня.

— Проявите каплю терпения, милая Дафна. Прибудем на место и все детально обсудим.

— Значит, вы не высадите меня? — уточняю я с осторожной надеждой.

Райвен лениво потягивается, сцепляя пальцы в замок, и бросает на меня испытующий взгляд.

— Точно не сегодня и не завтра. Боюсь, Дафна, вы не скоро увидитесь с родными.

Я чувствую, как щёки заливает жар, и собираюсь с мыслями. Сердце делает глухой удар.

Он не собирается меня отпускать. Я так и знала!

Глава 6

За лесной тенью вырастает силуэт богатого поместья. Сначала тёмные шпили, настолько высокие и острые, что кажется, они вот-вот пронзят небо. Затем между верхушками деревьев проступают массивные башни, покрытые тёмными виноградными лозами, карабкающимися по стенам.

Роскошный особняк с резными окнами, чёрной крышей, украшенной древними грифонами, не похожий на вычурные дома, в которых живут придворные. В его красоте есть что-то суровое, дикое, как сам… Тенаргос. Это владение хищника.

— Дом, милый дом, — с усталостью в голосе тянет Райвен, перехватывая мой взгляд.

Я не отвечаю - не могу оторвать глаз от вида. Вот куда меня занесло, а? Затея с побегом к Тенаргосу уже не кажется удачной. Может, я погорячилась?

Экипаж замедляется, колёса тихо скрипят по гравию. Мы приехали.

Смотрю на массивные каменные ступени, ведущие к особняку Райвена. Высокие чёрные двери, украшенные резными узорами…. Я украдкой сглатываю, напряжённо вслушиваясь в тишину.

Дверь экипажа внезапно распахивается, и лицо обдувает прохладным ветерком. Передо мной стоит верзила в тёмной одежде, его широкие плечи загораживают свет, льющийся из холла.

Тяжёлый взгляд скользит по мне с сухим, оценивающим пренебрежением. Будто он увидел не гостью, а мешок муки, случайно доставленный не по адресу.

Я невольно сжимаюсь, инстинктивно отодвигаясь назад по скользкому сиденью. Но тут же в груди вспыхивает злость.

Почему меня разглядывают, будто я не достойна находиться здесь? Я, между прочим, дочь губернатора, а не какая-то шелуха! Заслуживаю чуть больше почтения, разве нет?

Поджимаю губы, встречая взгляд верзилы с вызовом. Но он уже отворачивается, утрачивая ко мне интерес. Ох, ну и ладно, не больно уж хотелось что-то ему доказывать.

Райвен выходит первым, даже не оглянувшись. Спокойно поправляет перчатки, застёгивает камзол, стоя ко мне спиной.. Я хмурюсь, возмущённо поджимая губы.

— А руку девушке подать? — негодующе спрашиваю.

Дракон на миг замирает, будто прислушиваясь к вечерней тишине, которую я посмела своим голосом нарушить. Потом поворачивает голову, и его губы трогает едва заметная ухмылка.

— Вы же самостоятельно забрались в мой экипаж. Думал, и выйти сможете без посторонней помощи.

Я закатываю глаза. Наивная Дафна, решила, будто Тенаргос знаком с манерами! Как можно было ожидать от него чего-то другого?

Я хватаюсь за ручку чемоданчика, одновременно ворча себе под нос:

— Ну конечно, зачем джентльменство, если можно просто стоять и красиво застёгивать камзол…

Едва шевеля губами, неприлично ругаюсь, таща чемоданчик ближе к ногам. Ох, услыхала бы матушка! Она бы задохнулась от негодования, размахивала бы руками и велела мне немедленно прополоскать рот с мылом.

Эта мысль веселит. Я тихо хихикаю, наклоняясь к выходу, и нащупываю подошвой туфельки ступеньку. И вдруг…

Перед моим лицом появляется рука в перчатке. Я хлопаю ресницами, замирая.

Серьезно, он одумался? Осторожно поднимаю взгляд. И сталкиваюсь с пустым, невозмутимым выражением лица Райвена.

Ни ухмылки, ни насмешки, ни едва заметного веселья. Просто протянутая ладонь.

Может, проучить его и… грациозно вывалиться на подъездную дорожку в платье с кринолином? Ой, нет! Опозориться я всегда успею. Потому мгновенно решаю, что такого мужчину лучше не злить.

Да, он ухмыляется, да, вызывает желание его задушить. Но что-то мне подсказывает, что ему это даже понравится. Будет потом потешаться, вспоминая момент моего “триумфа”. Нет уж, не предоставлю ему такой возможности!