Меня потихоньку отпускает оцепенение, и я могу здраво мыслить. Почему экипаж Райвена оказался на заднем дворе нашего дома? И с чего бы вдруг он так легко воспринял мое появление? Не попытался вышвырнуть…. Зачем я ему?

Поворачиваю голову и поднимаю взгляд к его лицу, скрытому тенями. Только гипнотические глаза горят в полумраке салона.

— Почему вы позволили мне остаться в вашем экипаже? — спрашиваю в лоб, осмелившись нахмуриться.

Дракон выдерживает паузу и хмыкает.

— Всегда рад помочь девушке, попавшей в беду, — бесхитростно отвечает, но на губах угадывается снисходительная ухмылка.

— Но… откуда вы узнали, что я попала в беду?

— О предстоящей свадьбе дочери губернатора и Альрика Бенвиля город шумит уже неделю, — пожимает он могучими плечами. — Только вас, похоже, в известность не поставили, что она состоится сегодня.

— Не посчитали нужным, — выдыхаю я и тихонечко злюсь. — Отец привык распоряжаться мною, словно вещью. Очевидно, переживал, что сбегу…. — прикусываю язык и опускаю взгляд, усиленно моргаю, разглядывая свои руки в кружевных перчатках.

А ведь даже Мартин был в курсе, а я…. К горлу слезы подступают, глаза огнем горят. Хоть кто-нибудь любил меня в моей семье? Кому-нибудь я была дорога? Похоже, нет. Ни капельки! Тогда я благодарна судьбе за удачно подвернувшийся экипаж Тенаргоса! Хуже, чем в родном доме, ко мне уже точно никто не отнесется.

— Х-м-м-м, — протягивает дракон, чем отвлекает меня от мрачных раздумий. — Врагу не пожелаешь таких родственников. Вы не представляете, как я вас понимаю, милая Дафна.

По спине будто пуховкой проводят. От неожиданности даже икаю. Он знает мое имя… А как он его произносит, аж мурашки по коже! Но нельзя расслабляться и полностью ему доверяться! Или стоит? Он же меня спас, по сути.

Откашливаюсь, стараясь выглядеть собранной.

— Зачем я вам… лорд Тенаргос?

Он тактично изображает изумление, слегка приподнимая идеально очерченную бровь.

— Мне? — произносит он с преувеличенным удивлением. — Позвольте, но ведь это вы забрались в мой экипаж, если мне не изменяет память. Из чего можно сделать вывод, что это вам я зачем-то нужен.

Он наклоняется ближе, позволяя уловить лёгкий пряный запах его парфюма.

— Поправьте, если ошибаюсь.

Краснею до корней волос и закусываю нижнюю губу. Еще и насмехается!

Беспомощно хлопаю ресницами, пытаясь придумать разумный ответ.

— Я… Я случайно.

Райвен издаёт короткий смешок, наклоняя голову.

— О, конечно! Все важные решения в жизни обычно принимаются случайно.

— Это была… досадная ошибка.

— Для вас - возможно. А вот для меня… — он делает многозначительную паузу. — Я ещё не решил.

Я замираю, забыв про воздух.

— Не решили что?

Он грациозно пожимает широченными плечами, и этот жест может означать все и ничего одновременно. Хмыкает, откидываясь назад, оставляя меня мучиться догадками. Да что у него на уме, проклятые ехидны?!

— Стоит ли мне высадить вас прямо здесь, или я найду вам более… подходящее применение.

В животе мышцы сжимаются, почти до боли. Страх ледяной ладонью шевелит волосы на затылке.

— Вы ведь не станете? — мой голос падает до едва различимого шепота.

— А почему бы и нет? — с небрежностью выдает дракон.

Я прикусываю губу. Этот мужчина… Он меня явно дразнит. Что ж, он не знает о таланте, который ни единого раза меня не подвел! Я искусно давлю на жалость. Похоже, настал момент опробовать его на драконе, держащем в страхе весь Вирендаль. Или я излишне самоуверенна?

— Но куда же я пойду в таком виде? — спрашиваю плаксивым голосом и показываю на свое свадебное платье под плащем. Смотрю на него большими невинными глазами, хлопаю ресничками, а у самой поджилки трясутся. Обратного пути нет, и никто не станет меня искать у Тенагроса. Я обязана рискнуть! — Вам совсем меня не жаль?

Райвен медленно оглядывает меня с головы до ног. Снова меня омывает ощущением его взгляда, как если бы он рукой водил по телу, едва касаясь, дразня подушечками пальцев. А в голове пойманной птицей бьется отчаянная мысль: только бы купился! Есть в нем хоть капля сострадания?!

— Действительно ситуация сложная, — наконец говорит он с неприкрытым сарказмом. — Не стоит юной деве в свадебном платье ночью по полям разгуливать. В округе полно негодяев и разбойников. Изверг я что ли, в самом деле?! К тому же, вас нисколько не смутили мои последние слова.

Я снова невинно хлопаю ресницами.

— Последние слова?

Про наиболее подходящее применение для меня. Ох, Дафна! Какая же ты…. Ну, ничего! Главная задача - добраться до его дома, а там уж как-нибудь разберусь.

Райвен наблюдает за мной, постукивая пальцем по деревянному подлокотнику. Улавливает мое замешательство и удовлетворенно улыбается.