Поэтому, вместо того чтобы увернуться от его руки в демонстративном упрямстве, я вкладываю в нее свою ладонь. Тёплая, сильная, несмотря на тонкую кожаную перчатку.

Райвен без усилий тянет меня вверх, словно я ничего не вешу, и помогает выбраться из экипажа. Но как только я поднимаю ногу, меня накрывает паника.

О нет. Только не это! Платье!

Я изо всех сил пытаюсь удержать равновесие, одновременно борясь с кольцами и слоями ткани. Тяжёлый шёлк цепляется за край экипажа и каблуки, и я чувствую, как юбка опасно приподнимается.

Если сейчас оступлюсь, то, возможно, весь кринолин с размахом поднимется вверх… И Райвен увидит гораздо больше, чем я хотела бы ему показать!

Я замираю, судорожно удерживая юбку обеими руками, роняя чемоданчик. Но Райвен не дает ему упасть на дорожку и виртуозно ловит свободной рукой.

— Лучше меня держите крепче, — шиплю я, опасливо глядя вниз.

Дракон смотрит на меня с лёгким интересом.

— Не думал, что вы из тех, кто так быстро падает к моим ногам. Предполагал, понадобится какое-то время, пока отойдете от потрясения.

Я дергаю его за руку в ответ.

— Если я упаду, то только на вас!

Он коротко смеётся, но держит крепче. Я выбираюсь из экипажа, судорожно удерживая юбки, чтобы не сверкнуть бельём перед всем присутствующим народом, включая самого опасного мужчину в королевстве.

Почти получилось. Почти.

Но, естественно, по закону жанра, в последний момент подол платья цепляется за дверь экипажа, и я спотыкаюсь.

Время останавливается, сердце пропускает удар и падает в пятки. Я теряю равновесие, воздух вылетает из лёгких. Мгновение, в котором понимаю, что лечу вперед и ничего не могу предпринять.

Прямо на Райвена!

Мамочки, как же неловко!

Но он ловит меня, легко и непринужденно. Не сразу понимаю, что произошло. Моё лицо упирается в его мерно вздымающуюся грудь, руки в панике хватаются за лацканы камзола.

Дракон тёплый и крепкий, пахнет чем-то пряным, терпким, опасно притягательным. А я повисаю на нём, как беспомощный котёнок и боюсь взгляд поднимать. Да за что мне все это!?

— Х-м-м, — его низкий голос звучит у меня над ухом.

Я сдавленно ойкаю и резко поднимаю голову, но тут же жалею об этом. Теперь я слишком близко вижу его лицо - золотые глаза, тонкую ухмылку, чуть приподнятую бровь. И, о нет, он наслаждается моментом!

— Вы так рьяно рвались мне в объятия, я не смог удержаться от искушения.

Я пылаю от смущения, но, разумеется, не подаю виду.

— Поверьте, если бы я планировала упасть в чьи-то объятия, это точно были бы не ваши.

— Ах вот как? — он нарочито удивленно улыбается, но не торопится меня отпускать.

Я дергаюсь, пытаясь встать на ноги, но мои руки всё ещё впиваются в его камзол до боли в пальцах, а платье запуталось вокруг ног.

— Может, уже отпустите? — слишком визгливо выпаливаю я. Нервно облизываю губы и сдуваю прядь волос, выбившуюся из идеальной прически.

Райвен не спешит отвечать. Он медленно скользит взглядом по моему лицу, словно что-то обдумывает. Улыбка его тает, но глаза все еще светятся удовольствием.

— А вы уверены, что хотите этого? Как правило, девушки просят об обратном.

Ещё мгновение удерживает меня, но всё же отпускает.

Я поспешно делаю шаг назад, поправляю взъерошенные юбки, стараясь сохранить хоть каплю достоинства. Как будто только что не растекалась у него в объятиях, как растаявший кусочек шоколада.

Он усмехается тихим, по-настоящему мужским смехом. Глухим, низким, возмутительно самодовольным.

— Что ж, рад, что вы благополучно приземлились, леди Дафна.

И с этим разворачивается, не спеша направляется к лестнице, оставляя меня вариться в моём смущении. Вот гад!

Я выдыхаю и уже собираюсь подобрать свой чемодан, когда чувствую чей-то взгляд.

Поднимаю голову… и сталкиваюсь с напряжённым, колючим взглядом громилы. О, точно! Любезный господин бандитской наружности. Он по-прежнему возвышается надо мной, сложив руки на груди.

Выражение лица - как у каменного изваяния, но в глазах читается нечто вроде "и что ты дальше будешь делать, девочка?".

Ну, раз он тут стоит, то наверняка желает помочь мне с багажом? Иначе какую он функцию выполняет? И чего разглядывает меня так пристально и нескромно?

Я вежливо улыбаюсь и склоняю голову к плечу, невинно хлопая ресничками.

— Не поможете юной леди с багажом? Я так устала с дороги и переволновалась! День выдался… суматошный.

Он не шевелится. Совсем. Даже кустистой бровью не ведёт.

— Подумаешь, — обиженно вздыхаю, поднимаю чемодан и плетусь следом за Райвеном, который уже почти у лестницы.

Какой замечательный, радушный приём! Конечно, никто здесь меня не ждал и уж тем более не звал, но разве это повод забывать об элементарной вежливости?