И, все же, Райвен Тенаргос мог обойтись со мной куда хуже. Если верить слухам, он тот еще негодяй, и, вероятно, мне еще предстоит увидеть его в полной красе с другой, темной стороны.

Я представляла его иначе - неутомимым, неуязвимым, безжалостным. Но вот он сидит передо мной, слегка прикрыв глаза, с тенью напряжения на лице. И впервые за весь вечер мне кажется, что он тоже человек…

Ну, почти.

Я робко приступаю к ужину, осторожно отламывая кусочек лепёшки. Сделав первый укус, понимаю, что не просто голодна. Я готова проглотить этот стол целиком и закусить драконом!

Голод накатывает стремительной волной, сметая желание соблюдать приличия. Я молниеносно расправляюсь со своей порцией, не обращая внимания на строгие манеры, которые так долго вбивала мне в голову матушка.

Еда слишком вкусная, чтобы её просто клевать, как птичка.

Лепёшки!

Я набрасываюсь на них, разламывая одну пополам, обмакивая в тёмный пряный соус, не успевая даже насладиться ароматом. Запиваю…

Чем запиваю?

Я хватаю ближайший бокал, даже не глядя, что в нём, и делаю большой глоток. Жидкость мгновенно разливается по горлу сладким, терпким вкусом. Что-то явно крепкое!

С трудом подавляю кашель, но чувствую, как по телу разливается приятное тепло, а кончики пальцев странно покалывает.

— Что это? — сквозь кашель спрашиваю и отставляю подальше бокал.

— Всего лишь ягодный морс с добавлением пряных трав, — бесхитростно заявляет дракон, не отвлекаясь от ужина.

— М-м-м-м! — выдаю и залпом допиваю вкусный напиток. Морс - так морс. Проклятье, как же вкусно! — Божественно! В нашем доме готовят только полезную пищу, матушка строго следит за фигурой. А я безумно люблю жареное мясо с хлебом, — выпаливаю с набитым ртом. Тянусь за лепешкой, макаю в соус и зачерпываю ею гарнир из тарелки. — По средам тайком сбегаю с горничной Майрой на базар, там есть уютная таверна, где готовят потрясающее мясо на вертеле и заворачивают его в тонкую лепешку вместе со свежими овощами и томатным соусом. Вам обязательно надо попробовать это блюдо!

Беру ещё одну лепёшку… и только тогда чувствую, что за мной наблюдают. Поднимаю взгляд… и чуть не давлюсь от неожиданности.

Райвен пялится на меня. Просто откровенно смотрит, не отрываясь, с выражением лёгкого шока в глазах. Я медленно, очень медленно прожёвываю кусок и осторожно сглатываю.

— Что? — бормочу с все еще набитым ртом, прикрывая ладонью губы. Утираю тыльной стороной соус, скопившийся в уголках рта.

Дракон не сразу отвечает. Видимо, ему нужно время, чтобы осознать увиденное и вернуть себе дар речи. Кажется, его впечатлили мои манеры. Вернее, их полное отсутствие. Ой, как неловко…. Да и плевать, я по-прежнему голодна. Пусть видит, что я не изнеженная девица из высшего общества, а простая девушка со здоровым аппетитом, вот!

Райвен морщит лоб, продолжая смотреть с нескрываемым недоумением. Я замираю, держа в руке очередную лепёшку, ощущая, как кровь приливает к щекам.

— Я очень проголодалась, а ваша кухарка настоящая волшебница. Она, случаем, не работа раньше в ресторации? — бормочу я снова, а смущение подбирается к горлу.

Тенаргос вздыхает и кладёт руку на подлокотник. Слегка наклоняет голову, будто разглядывает редкий музейный экспонат.

— Я видел, как голодные наёмники набрасывались на еду после недели в пустошах… — протягивает он задумчиво, пальцами постукивая по столу. — Но ты, милая Дафна, только что побила все рекорды.

Я замираю.

Что?!

— Боюсь представить, насколько ты будешь голодна после работы. Надеюсь, мне под силу тебя прокормить?

Я давлюсь куском лепёшки.

— Это просто… просто очень вкусно, — оправдываюсь я. — Невозможно удержаться….

— Ага. Вижу.

Его губы чуть дёргаются, но он не смеётся. Напротив, ему, похоже, нравится мое нескромное поведение. Приподнимает подбородок и смотрит мне за спину, делая знак рукой. Из ниоткуда вновь появляется служанка и мигом наполняет мой бокал морсом.

Я поспешно хватаю его, чтобы скрыть пылающее лицо, и делаю большой глоток.

Ох, плохая идея. Жидкость обжигает горло, накрывает теплом, а Райвен ухмыляется, наблюдая за каждым моим движением.

— Ну что ж, теперь я абсолютно спокоен. Вижу, что моя новая служанка не умрёт с голоду в первый же день. Прошу, не сдерживай себя, набирайся сил, ведь они тебе понадобятся.

Я едва не роняю бокал, но беру себя в руки и продолжаю ужин, но уже куда сдержаннее и косо поглядывая на дракона.

Когда ужин подходит к концу, дверь снова открывается, и в гостиную входит Гилберт. Останавливается у порога, сложив руки на мощной груди и смотрит на меня.

— Следуйте за мной, — бросает он тоном, лишенным интонации.