Я замерла.

— Что?

— Люблю, — повторил он, и в голосе больше не было льда и притворства. Только искренность. — С того момента, как ты впервые посмотрела на меня. Когда не испугалась меня, и посмела бросить вызов. Когда согласилась стать моей женой. Уже тогда я пропал, просто не сразу понял это.

Слезы потекли по щекам, но я не сдерживала их.

— Я тоже, — прошептала, всхлипнув. — Я тоже люблю тебя.

Эларион улыбнулся тепло и прижал меня к себе. И мы снова потерялись во времени.

Пробуждение вышло странным и неожиданно приятным. Сначала до меня донесся ароматным запах выпечки и травяного чая. А после моих губ коснулись нежным поцелуем.

— Вставай, соня, у нас много дел, — с притворной строгостью произнес Эларион, скользнув губами к шее, а после к груди.

— Может, ну их, эти дела? — прошептала я, сладко потянувшись.

Воспоминания о прошедшей ночи отозвались внутри странным счастьем и смущением, и я невольно улыбнулась, потянувшись к мужчине.

— Может, ты и права, — усмехнулся он, откинув одеяло. — К черту дела.

Взвизгнув, когда его пальцы залезли мне под сорочку, я сердито фыркнула, собираясь встать. Но владыка не дал этого сделать, и из постели мы выбрались только к обеду. Но я нисколько об этом не жалела.

Проснулась я в очередной раз от его теплого, ровного дыхания на шее. Рука Элариона лежала на моем бедре, а сам он уткнулся лицом мне в плечо, выглядя таким домашним и умиротворенным, что у меня сердце защемило. Я не шевелилась. Хотела, чтобы этот момент длился вечно: тишина, утренний свет, просачивающийся сквозь тяжелые шторы, и он рядом, настоящий, живой.

Когда все тело затекло, и захотелось в туалет, я все же осторожно повернула голову. Эларион спал. Впервые за все время спокойно. Без напряженной складки на лбу, без сжатых губ. Лицо его выглядело моложе, будто тьма, что всегда окутывала его, отступила, давая передышку.

Я улыбнулась и коснулась его щетины кончиками пальцев. Подумать только, темный властелин в моих объятиях, словно хищник, которого приручили.

— Не думала, что ты способен на такое, — прошептала я. — Спишь, как нормальный человек.

Он не открыл глаза, но уголок губ дрогнул.

— А ты — воровка, — пробормотал он, не разжимая век. — Крадешь мои поцелуи и мое тепло.

— И твое сердце, — добавила я со смешком.

Он резко открыл глаза. Черные, как всегда, но теперь в них не было холода. Только тепло и нежность.

— Оно давно твое, — сказал он тихо. — С того самого утра, когда появилась в моей жизни.

Я приподнялась на локте, упершись ладонью в его грудь, чувствуя, как под пальцами бьется его сердце.

— Со мной больше не надо притворяться тем суровым владыкой, каким тебя все знают, — фыркнула я. — Ты можешь быть… просто собой.

Эларион усмехнулся и нагло притянул меня к себе.

— Просто собой? А вдруг так я еще хуже? Уверена, что выдержишь меня настоящего?

— Попробую, — бросила я, прикусив губу.

Он резко откинулся на спину, и я вскрикнула, упав на него. Его руки скользнули под мою сорочку, пальцы заскользили вдоль изгибов тела, будя во мне желание.

— Ты слишком дерзка с королем, — ехидно прошептал он, касаясь губами моего уха.

— А ты слишком легко мне сдался, — ответила я, жарко, с вызовом целуя его.

Он застонал, и в этот момент в дверь постучались.

— Ваше величество, — раздался голос экономки. — Завтрак подан. И… магистр Лорен ждет в библиотеке. По поводу утреннего урока.

Я застыла в смущении, но Эларион лишь крепче прижал меня к себе.

— Скажи, что мы опоздаем, — бросил он, не повышая голоса, но с такой силой, что экономка тут же что-то пробормотала и ретировалась.

— Урок, — вздохнула я. — Я забыла про магию.

— Не забыла, — усмехнулся он. — Просто предпочитаешь другие занятия.

— А ты не против?

Мужчина рассмеялся, нависнув надо мной.

— Я бы учил тебя этому дни напролет. Но я хочу, чтобы ты стала сильнее. Чтобы ты могла стоять рядом. Не просто как королева, а как равная мне.

— Тогда, мой учитель, — прошептала я, выгибаясь ему навстречу, — я жду очередного урока.

***