В его глазах мелькнуло что‑то, чего я не смогла разгадать — то ли удовлетворение, то ли намек на интерес, или предвкушение. Он слегка наклонился ко мне, и его горячее дыхание коснулось моей кожи.

— Ну? — нетерпеливо спросил он. — Ты согласна?

Я смотрела на него, пытаясь осознать масштаб происходящего. Остаться здоровой, красивой, живой, но ценой брака с ним. И вряд ли он не станет требовать с меня супружеский долг.

От одной мысли лечь с этим пугающим мужчиной в постель мне хотелось провалиться сквозь землю. Цена казалась непомерной… и все же — разве у меня есть выбор?

Губы пересохли, я с трудом сглотнула и, собрав всю волю в кулак, выдохнула:

— Да.

Эларион улыбнулся — на этот раз по‑настоящему, и от этой улыбки у меня перехватило дыхание. Он медленно отпустил мой подбородок, провел пальцем по нижней губе, заставив вздрогнуть.

— Хорошо, — произнес он. — Тогда с этого момента ты принадлежишь мне.

— Аремор! — крикнул Эларион кого-то.

Я вздрогнула, когда из тени неожиданно проступил силуэт мужчины в черном одеянии. Такое ощущение, будто он был здесь все это время. Боже, не хватало только, чтобы и он видел меня голой!

— Слушаю, ваше темнейшество, — склонил голову, должно быть, слуга, назвав Элариона странным и пугающим титулом.

— Отведи... Хм, а как тебя, кстати, зовут?

Его темнейшество посмотрел на меня, прищурившись, и снова я ощутила себя куклой, которую он купил. Никаких человеческих эмоций, один лишь холодный расчет и выгода. Да кто он, черт возьми, такой?!

— Дина, — заставила я себя ответить, начиная думать, что совершила ошибку, согласившись.

Мужчина тут же отвернулся от меня, будто разом забыв о моем существовании, и приказал слуге:

— Отведи Дину в гостевые покои. Пусть служанки отмоют ее и переоденут к ужину. А то не невеста, а чучело какое-то. И начни подготовку к церемонии, я хочу провести свадьбу как можно быстрее.

Лицо Аремора осталось невозмутимым, но я заметила, как дернулся его глаз. Видно, решение хозяина и для него оказалось неожиданным. У меня тоже был миллион вопросов, но задать я их не успела — слуга жестом указал на дверь, пришлось идти за ним.

Черт с ним, потом спрошу. Эларион упоминал что-то об ужине — наверняка он тоже будет там.

Мы поднялись из подвала по лестнице наверх, и я замерла на пороге, разглядывая место, куда попала. Да, я успела понять и принять, что все это мне не мерещится, и что я черти знает где. Но только сейчас смогла увидеть это воочию.

Место, где я очутилась, напоминало старинный готический замок. Длинный полутемный коридор уходил вдаль, и его серые, без каких-либо украшений стены наводили тоску. Тусклый лунный свет падал из высоких узких окон, похожих на бойницы. Похоже, тут и правда вечер, а то и ночь.

Над головой нависали тяжелые дубовые балки, потемневшие от времени, а между ними виднелись фрагменты фресок — выцветшие, но все еще различимые изображения крылатых существ и магических символов. В воздухе витал запах старины: смесь пыли, старого дерева, воска от оплывших свечей и едва уловимый аромат каких‑то трав, горевших в бронзовых курильницах.

По обеим сторонам коридора стояли старинные доспехи — не просто украшение, а, похоже, настоящие боевые комплекты, покрытые патиной и следами былых сражений. Вдалеке, в конце коридора, виднелась массивная дверь из темного дуба с коваными узорами. От нее веяло такой жуткой аурой, что волоски на руках встали дыбом.

Я сделала шаг вперед, и ойкнула, чуть не поскользнувшись на начищенном до блеска каменном полу. В тишине мой возглас прозвучал оглушительно. Где‑то вдалеке раздались шаги — тяжелые, размеренные, будто кто‑то неспешно обходил свои владения. Я невольно сглотнула. Этот замок был не просто жилищем темного мага — он был живым, дышащим существом, пропитанным древней магией и тайнами. И теперь я оказалась внутри него, в самом сердце чужого, незнакомого мира.

«И как, интересно, мне отсюда выбираться, если вдруг решусь сбежать?» — мелькнула отчаянная мысль.

Не знаю, сколько мы шли, но мне показалось, что вечность. И под конец я окончательно заблудилась в этих извилистых коридорах, переходах и галереях.

— Сюда, госпожа, — бесстрастно сообщил мне слуга, открыв передо мной одну из дверей, коих тут было великое множество.

Надо же, госпожа... Это статус невесты темного владыки так сказывается?