Приняв это такое непростое, но, наверное, правильное решение, на следующее утро я очень сильно удивилась, когда ко мне в спальню вместо Кэтти вошел Вэйланд, причем с подозрительно напряженным выражением лица. К этой минуте я успела лишь умыться и выходила из ванной в одном халатике, не особо даже подвязанном. И сразу с легким, истинно женским самодовольством отметила, как взгляд моего правильного ректора скользнул вдоль ворота вниз.

Дернулся кадык…

И снова сосредоточенный взгляд глаза в глаза.

— Доброе утро, милая, — произнёс он отчетливо напряженным голосом. — Знаешь, я вчера был… резок. Извини. Просто… — он тяжело вздохнул и замялся. Взлохматил влажные волосы на затылке, глянул на меня напряженно, словно никак не мог подобрать слов, ну а я, не будь дурочкой, подошла сама и просто крепко обняла. — Ты не злишься?

— А похоже, что я злюсь? — Я подняла к нему улыбающееся лицо. — Вэй, мне очень приятно, что ты думаешь обо мне. И я, наверное, не очень хорошо воспитана, раз у нас выходят такие спорные ситуации, но я не сержусь. Правда. Я буду очень стараться быть правильной невестой, а потом и женой. Просто… — я позволила себе лукавую улыбку, — мне очень нравится тебя касаться. Особенно целовать. Но если для тебя так важно соблюдение приличий до свадьбы, то я потерплю. Правда. Наверное, это будет… не очень просто, но ради тебя я постараюсь.

— Знаешь, я… — он с легким смешком выдохнул, — в растерянности. Не знаю, что сейчас сказать.

Помедлил и неуверенно добавил:

— Спасибо?

— Пожалуйста, — разулыбалась, довольная, что удалось сгладить конфликт. Мне не сложно, а ему приятно. Здорово же?

— Правда, — он снова хмыкнул со смешком, — не уверен, что это правильное решение и я сам смогу ему следовать, но давай хотя бы попробуем.

— Это будет нашим первым маленьким семейным испытанием, — пошутила я, иронично щурясь. — Я, кстати, отстранена от работы или как?

— Кстати, да. — Он чуть поморщился. — До конца недели точно отстранена, пока я не узнаю результаты хотя бы промежуточного расследования. Ну а чтобы ты не скучала, моя дорогая будущая леди Бэсфорд, у меня для тебя есть ответственное задание.

Ну и что бы вы думали? Он нагрузил меня домашней работой!

Нет, не перебирать гречку с рисом, совсем нет. Но тоже ничего особо приятного.

Для начала он заставил меня одеться, затем мы вместе спустились вниз и он официально представил меня прислуге, как будущую леди Бэсфорд. При этом особое внимание уделил плотному знакомству с дворецким, управляющим и экономкой, дал задание приобрести домашний почтарь и разобраться в ведении домашнего хозяйства от и до, чтобы я сама четко понимала, что у нас на балансе, каков приход, каков расход и сколько людей в подчинении.

Мысленно вознеся хвалу небесам и Шульгину, благодаря которому я не выглядела жалко и бледно, а очень даже бодро согласилась, что хозяйка должна быть в курсе всего, я так же мысленно закатала рукава и до самого вечера с небольшими перерывами на еду и осознание масштабов «удовольствия» вникала в суть семейного бюджета.

Бюджет радовал.

Оказывается, Бэсфордам принадлежал крупный земельный надел западнее столицы с десятком зажиточных сел, которые занимались самым разным: от скотоводства и рыбной ловли до сельского хозяйства и пасек, плюс парочка шахт в ближайших горах, где добывались цветные металлы, ну и ко всему прочему имелся свой торговый дом, специализирующийся на заморских тканях. Всё это приносило очень даже внушительный доход, так что да, платье за двести с лишним золотых на раз я теперь могла себе позволить с легкостью.

Более того, именно Вэйланд поставил мне ультиматум: приобрести гардероб с нуля, достойный будущей леди Бэсфорд, в самое ближайшее время, так что мне оставалось лишь смириться с его очередными аристократическими заскоками и позволить пригласить в особняк мадам Николетту и её помощниц, которые выкатили мне список из почти трехсот позиций «всенепременно нужных вещей».

Сопротивляться было бесполезно, проще согласиться.

Я, конечно, покривлю душой, если скажу, что мне не было приятно и я не получала от этого удовольствия, редкая женщина в принципе не любит обновки, особенно, когда они настолько качественные и красивые, но всё же одних только домашних платьев тридцать штук — это, как мне кажется, перебор.

Увы, так казалось только мне. Зато Вэй был доволен, приходя домой хмурым, но начиная улыбаться уже через минуту после того, как я встречала его внизу. Мне было совсем несложно, наоборот, я охотно откладывала все домашние дела в сторонку и спешила к нему, умудряясь просто дико соскучиться всего за день, хотя мы виделись только утром.