Нет, он не пожалел. Первый за долгое время выход в люди оказался не так уж и страшен, как Фрид мог бы подумать. Полумрак ресторана помог справиться с нервозностью. Еда была выше всяких похвал. Сам город, вернее, та его часть, которую удалось увидеть, выглядела мило и уютно. И Ружена… Фриду нравилось находиться в ее компании. Женщина не доставала его ненужной жалостью, не кокетничала, не строила из себя невесть что. С ней было удивительно легко, и Фрид то и дело ловил себя на мысли, что даже боль отходит на второй план, когда он смотрит на Ружену.

Этот вечер его расслабил. Создал иллюзию нормальности, так сильно похожую на прежнюю жизнь. Наверное, именно поэтому он снова забыл выпить свое лекарство. За что и поплатился. Кошмар вернулся и вцепился в него с такой яростью, какой не было, наверное, с самых первых дней в госпитале.

Темнота снова окружала его со всех сторон, но сейчас Фрид видел в ней горящие голодным огнем глаза, длинные когти и зубы, с которых капала слюна. Нежить тянулась к нему, воя и скалясь. Под ногами рассыпались камни, грозясь лишить равновесия. А по рукам и груди струилась кровь. Его собственная кровь.

Но хуже физической боли было ощущение собственного бессилия. Понимание того, что если Фрид не справится, то пострадают люди. Ни в чем не виноватые, мирные люди, которые просто спят в своих кроватях, чтобы потом проснуться и начать новый день. Он, Фрид фон Штар, сейчас их единственная защита. Единственная надежда, о которой они даже не подозревают. Вот только силы тают слишком быстро. И предчувствие непоправимого становится все ярче и ярче.

Липкий ужас грозил накрыть Фрида с головой. Но неожиданно в темноте раздался голос, которого там совершенно не должно было быть. Тихий женский голос говорил с ним. И пусть мужчина с трудом мог разобрать слова, голос стал тем, за что он зацепился. Рванулся вперед, сбрасывая с себя цепкие костлявые руки. Отмахнулся от разъяренного шипения. И медленно, шаг за шагом, вышел из вытрепавшего все нервы кошмара.

Пробуждение оказалось не из легких. Все тело ломило, и у Фрида сложилось впечатление, будто его и правда всю ночь трепала голодная нежить. Но все неприятное быстро забылось, когда мужчина понял, что снова находится в кровати не один. И пусть коту, который спал под левым боком, он даже и не удивился. Вот только совсем не ожидал увидеть с другой стороны его хозяйку.

Первое время он просто таращился на Ружену, бестолково моргая, потому что не верил, что она вообще реальна. Женщина спала поверх одеяла, положив ладони под щеку. Ее волосы растрепались, а халат сполз, открывая гладкую кожу бедра. Естественно, такой вид заставил мысли свернуть в совершенно определенную сторону, и только мощное усилие воли помогло Фриду оторваться от соблазнительного зрелища.

Он посмотрел на кота. Тот словно ощутил его взгляд и приоткрыл янтарный глаз.

– Мик, что случилось? – спросил Фрид шепотом.

Кьюр Ружены шевельнул усами и зажмурился. На его морде отчетливо читалось, что это утро слишком прекрасно, чтобы волноваться из-за всяких глупостей. Он, кот, собирается отоспаться по-полной и искренне советует двуногому сделать тоже самое.

Фрид был совсем не против отоспаться, тем более, что часы на тумбочке показывали всего пол седьмого утра. Но Ружена… Как стоило поступить в этой неловкой ситуации? Деликатно разбудить женщину? Подняться самому и уйти в другую комнату? Или оставить все, как есть?

Вот только его организм решил проблему сам. Пережитый ночью кошмар дал о себе знать, и Фрид понял, что у него нет никаких сил: ни на побег в другую спальню, ни на объяснения с Руженой. Поэтому он мысленно махнул на приличия рукой. Натянул на плечи женщины покрывало и закрыл глаза. Дрема накатила быстро. Только на этот раз она была мирной и спокойной. То, что так сильно требовалось измученному телу и разуму.

***

Я любила поваляться в кровати подольше, поэтому терпеть не могла будильники. Но сегодня меня никто не будил. Спалось уютно и спокойно, и я решила не отказывать себе в том, чтобы просто полежать в свое удовольствие. Вздохнув, натянула на плечи одеяло и потерлась щекой о что-то теплое и гладкое, приятно пахнущее лавандовым мылом. Но это что-то вдруг дернулась, а над ухом послышалось сдавленное хмыканье. Сон слетел, будто его не бывало.

Тухлые умертвия… А ведь я просто собиралась посидеть и смыться к себе, чтобы никто даже не узнал, что в спальне фон Штара ночью были гости. Но незаметно уснула и теперь попала в очень неловкую ситуацию. На дворе утро, и сам мужчина явно проснулся. Я слышу, как он дышит. И взгляд его чувствую. Ой, теперь придется объясняться.

– Доброе утро, – немного хрипло произнес Фрид, разрушая умиротворяющую утреннюю тишину.

– Доброе, – ответила, не торопясь открывать глаза.

Потом отвесила себе мысленный подзатыльник. Чего я смущаюсь, в конце концов? Взрослая разумная женщина. И фон Штар не дурак, он выслушает меня и поверит.