Их отъезд был немного демонстративным, призванным показать, что в особняке остается не так много людей. Фрид лично довез их до вокзала и посадил на дневной поезд. И пусть Манн с Ингером сошли на следующей остановке и тайком вернулись в Свишен, в особняке Фриду пришлось устроить их в подвале. Он не хотел рисковать гражданскими, поэтому отправил их туда, где можно было безопасно переждать, но при этом оставаться на расстоянии вытянутой руки. Туда же я отвела и своих скелетов. Второй раз злодей явится готовым к встрече с нежитью, и мне не хотелось, чтобы Большой и Мелкий пострадали.

Меня мужчина тоже поначалу хотел отослать на время операции куда-нибудь подальше. Но мне удалось убедить его, что без нашего с Миком присутствия не обойтись. Ведь проклятие Луизы Лец могло быть заточено не просто на то, чтобы ее убийца был найден и наказан. Могло случиться и так, что для выполнения всех его условий я должна была сделать это лично. Поэтому несмотря на недовольство Фрида, наше участие не обсуждалось.

Да, предстоящая операция могла быть сложной, опасной и непредсказуемой. В том, что Людвиг Дилингер (если это вообще он) смог тогда отобрать у Лец магию, мы сомневались. Но преступник явно отлично умел пользоваться артефактами, так что опасность представлял немалую.

Однако совсем без помощи мы не остались. Фрид вызвал из Карендорфа коллег. Тот факт, что нападения на Ольтстена и Сольчика случились в столице, позволил им приехать вполне легально, забрав дело себе. Коллег было двое: уже знакомый мне Симон Хаймер и Витольд Земковиц – улыбчивый здоровяк с навыками боевого мага.

К ночи пятницы все было готово. Хаймер и Земковиц начаровали в хозяйской спальне фантомы наших с Фридом аур. В гостиной – посадили в большую клетку иллюзию спящей сойки. Сами отправились в подвал, ждать сигнала от нас. Ну а мы с Фридом устроились в холле, под куполом, который не пропускал ни звуки, ни отголоски магии. С нашей точки было прекрасно видно парадный вход, двери в сад и клетку с фантомом, так что мы никак не могли пропустить появление злодея. Оставалось только ждать.

Время тянулось медленно, как смола. В доме царила оглушающая тишина. Меня, привычную к ночным бдениям, в сон не тянуло. Но в голове крутился целый рой тревожных мыслей. Ужасно хотелось разделаться с проклятием и узнать, за что погибла Луиза Лец. Вот только несмотря на все улики, которые нам удалось найти, я до сих пор не была уверена, что мы идем по правильному пути. Что, если мы ошиблись? Если зашли вообще не туда и сейчас ждем без всякого толка? А если все же были правы, но Дилингер не решиться рисковать еще раз? Сколько дней и бессонных ночей ожидания нам понадобится, чтобы это понять?

– Эй, – тихонько позвал Фрид, сжимая мою руку. – Не нервничай так сильно.

– Прости, – прошептала я. – Никогда не сидела в засаде на человека, только на нежить.

– Все будет хорошо. Даже если мы ошиблись, это не катастрофа.

– Ладно. Нам просто нужно подождать.

Вздохнув, я положила голову на плечо мужчины. На секунду кольнула зависть к Мику, который сейчас спал наверху на мягкой подушке, охраняя настоящую сойку. Но я решительно зависть отогнала. Сама ведь пожелала участвовать. Значит, нечего жаловаться.

Скоро время перевалило за полночь. Луна переползла к окнам гостиной, и стало чуть светлее. От нечего делать я почистила посох от невидимой грязи, переплела косу несколько раз. Вот только ничего не происходило.

Часовая стрелка коснулась цифры один, потом доползла до двойки. Хорошо хоть, проклятие меня никуда не потянет отсюда.

– Наверное, ему нужно больше времени… – начала я и запнулась, когда перед нами возникло полупрозрачное облачко.

Я подобралась. Ведь мы заранее условились о таком. Рикки, туманник Вернера, пусть и не мог общаться с нами, но своим появлением он дал понять, что на территорию зашел чужак. Боги, неужели у нас получилось?

– Мы готовы, – произнес Фрид.

Рикки исчез. Я вцепилась в посох и обратилась в слух. Сначала все было так же тихо, как и раньше. Но скоро я расслышала где-то вдалеке скрип. А за скрипом – шаги. Кто-то шел от кухни прямо сюда. Осторожно, не торопясь. Заглядывая в каждую комнату.

Фрид поднялся одним гибким, слитным движением. Я встала тоже. И вовремя. В гостиную скользнула тень. То есть, поначалу показалось, что тень, хотя стоило ей вступить в прямоугольник лунного света, стало видно фигуру в черных брюках и такой же черной куртке с капюшоном. На секунду мужчина замер, осматриваясь. Но заметив в углу клетку с птицей, которая белым пятном выделялась на фоне стены, тут же шагнул туда. Сунул руку в карман, доставая что-то темное. В другой руке тускло моргнул амулет.

Он поднял амулет, который начал разгораться белым светом, и направил его на птицу. Фантом вспыхнул, рассыпаясь искрами. Злодей вздрогнул и отшатнулся от клетки. А Фрид вышел вперед.