— Награда? — протянул он. — Разумеется, ты получишь то, что заслужила.

И сделал едва заметное движение рукой — короткое, почти небрежное, будто отмахивался от назойливой мухи.

И в ту же секунду Флоренс захрипела, по её телу прошла дрожь, пальцы вцепились в шею. Она завалилась в подмёрзшую грязь, дёргаясь в судорогах.

Главарь уже не смотрел на неё.

Он достал из кармана белый платок и неторопливо вытер руку с брезгливым выражением, после чего поднял взгляд и упёрся им в меня.

От этого взгляда хотелось исчезнуть, раствориться, лишь бы не быть в его поле зрения.

— А вот ты… — произнёс он с ледяной усмешкой, — ты нам пригодишься живой, красавица.

Он сделал шаг к крыльцу, и я, не задумываясь, попятилась, увлекая за собой Эдвину, чувствуя, как её пальцы судорожно сжимают мою руку.

Мы отступали внутрь дома, наблюдая, как дракон поднимается на крыльцо.

И в тот самый момент, когда его нога уже коснулась ступени, во мне щёлкнул предохранитель. Я подняла руку быстрее, чем успела об этом подумать.

И толкнула в него магию — всю без остатка.

Как в замедленной съёмке я видела, как его глаза округляются, как он заваливается назад, размахивая руками. Пытаясь удержать равновесие, Красноглазый навалился на своих приятелей.

В тот же миг черноту разорвали вспышки магического огня — я вяло повернула голову и увидела нечто похожее на купол вдалеке. Его атаковали мелькающие в небе драконы.

В небе, которое вдруг начало стремительно падать со свистящим гулом.

Ну вот и конец — мелькнуло в голове, и ноги подкосились. Эдвина силилась меня удержать, но без толку. Дом накренился и завалился на бок, пол больно ударил меня по лицу.

Сквозь слипающиеся веки я увидела нечто невообразимое.

Пространство над нами содрогнулось, и сверху, из темноты, обрушилась громадная тень, перекрывшая тусклый свет луны и отблески огня.

Удар, последовавший за этим, был настолько тяжёлым, что земля подо мной дрогнула, а звук прокатился рычащей волной, поднимающей волоски на теле дыбом.

Массивная когтистая лапа опустилась на красноглазого с противным влажным звуком. О, боги, это же дракон….

Я вздрогнула, вцепившись в руки Эдвины, сидящей рядом. Те, кого громадный ящер не раздавил, бросились в рассыпную, но не сумели далеко уйти — с обеих сторон на них налетели люди в форме…. канцелярии.

Ничего себе, тихая жизнь в деревушке — мелькнуло в голове, а потом чернота начала смыкаться кулаком на сознании.

Сквозь забытьё ощутила, как кто-то оторвал меня от пола — легко, почти не прилагая усилий.

Доносящиеся удары и короткие выкрики распадались на скрежещущие внутри черепа звуки. Всё смешалось в неразборчивый шум, не давая сосредоточиться ни на одном звуке отдельно.

Да и зачем? Хотелось тишины и покоя, умиротворения. Отстаньте все от меня, наконец!

Сильные руки подхватили меня, осторожно, но уверенно, приподнимая с пола. Я протестующе замычала.

— Адриана… смотри на меня… не засыпай, — донёсся ласковый голос, но в нём сквозь глухоту и искажение всё же угадывалась напряжённость.

Я попыталась открыть глаза, но веки казались тяжёлыми, словно налитыми свинцом. Лишь с усилием удалось приподнять их, чтобы увидеть лицо, склонившееся надо мной — расплывающееся, неясное, но всё же узнаваемое.

Кристиан.

Его взгляд, тёмный, сосредоточенный, но взволнованный, удерживал от падения в пустоту. Мир сузился до одного лишь его лица. Я слабо моргнула.

В голове мелькнула мысль: да откуда ты взялся-то?

Но в следующий миг он прижал меня к груди, поднимаясь на ноги. И снова дом накренился, пошатнулся, вызывая тошноту. Дракон куда-то меня понёс неторопливым шагом, бережно укрывая ладонями от внешнего мира.

Отпусти, чешуйчатый! Просили же не прикасаться! Она и тебе наваляет! — на последнем издыхании пищал внутренний голос.

Но Крис его не мог слышать и поступил по-своему.

Глава 36

Сквозь сон пробивался аромат жареной картошки с румяным лучком — такой родной, что на мгновение сжалось сердце. Душу бы за неё продала…