Не терпелось заняться привычными делами, простыми и понятными, и наконец приступить к приготовлению… мороженого.

Удивительное дело, как меня тянуло к вафелькам и ягодкам, к замешиванию ингредиентов, к этому почти медитативному процессу, где всё зависит только от тебя и твоих рук.

Сама мысль об этом приносила редкий, уже забытый покой и лёгкость, будто вместе с ней возвращалась какая-то утраченная часть меня.

Вернувшись в комнату уже в заметно приподнятом настроении, я подошла к окну и раздвинула занавески.

А там…

Белым-бело.

Деревенский двор утонул в свежем, нетронутом снегу, мягком и рыхлом, с редкими следами у калитки, уже слегка припорошенными новой пудрой.

Низкий забор и крыши сараев укрылись ровными белыми шапками, из труб лениво тянулся сизый дымок, растворяясь в прозрачном морозном воздухе.

Голые ветви деревьев поблёскивали инеем, а узкая тропинка, протоптанная между домами, уходила вдаль, теряясь среди тихих, припорошенных изб, над которыми висело спокойное зимнее небо.

Самый, что ни на есть, чистый лист. Девственная белизна первого снега обещала удачу во всех начинаниях и просто радовала, хотя я никогда не любила зиму.

Поймала себя на том, что беззаботно улыбаюсь. Не верь после такого в знаки!

Глава 37

Кристиан

Как же непросто найти общий язык с попаданкой…

Пришлось переступить через себя и оставить Адриану на попечении Эдвины. Она бы не оценила, останься я у её постели. С характером у этой новой Адрианы всё более чем… непросто.

Сильная, своенравная, точно знает, чего хочет — и послать может, не моргнув глазом. Где это видано, чтобы дракона отправляли куда подальше?

Для неё я — чужой мужчина. Если не враг.

Но здесь я сам, конечно, отличился. Откуда было знать, что мою жену подменили?

Только незнание меня нисколько не оправдывает. Сам довёл ситуацию до катастрофы. Сам приучил себя помыкать Адрианой, привык к её покорности, к удобному отсутствию взаимных чувств.

Это как держать под рукой бесполезный, но красивый аксессуар, купленный на эмоциях. Выбросить жалко, да и пользы никакой.

А потом, конечно, драконьи боги решили, что мне живётся слишком спокойно.

Раз — и подкинули сюрприз.

Получай, Лоуренс. Расхлёбывай.

Подселим в тело нелюбимой жены кого-нибудь поинтереснее и посмотрим, как ты запоёшь.

Ну что, справишься?

Или снова сделаешь вид, что всё под контролем?

Твою мать…. Нет, давно уже не под контролем!

Экипаж мерно катился по ночным улицам Арденгарда, колёса постукивали по мостовой, а за окном тянулись ряды домов с редкими огнями в окнах.

Город не спал, но затаился, как и всё королевство в эти дни. Я смотрел в темноту, рассеянно отмечая отблески фонарей на мокром камне и редкие силуэты прохожих.

Я прикрыл на миг глаза и попытался расслабиться на сиденье. Не тут-то было!

Чешуйчатая часть меня сходила с ума от затмевающих разум инстинктов — укрыть, защитить, а в идеале — утащить в далёкую пещеру и спрятать от всех своё истинное… сокровище.

Но с новой Адрианой не провернуть такой фокус.

Она пещеру разнесёт, уйдёт с гордо поднятой головой и…. средний палец покажет, не оборачиваясь. А может, у неё в арсенале имеются жесты покрепче и выражения позаковыристее.

Не удивлюсь, если и драться умеет.

Мучительно тяжело пересиливать себя и предоставлять ей свободу действий. Тем более, когда опасность подстерегает со всех сторон, и всякая дрянь так и липнет.

Но если бы я пустил ситуацию на самотёк, я не был бы драконом. Иллюзии выбора вполне достаточно.

Каждое её действие, каждый шаг — под контролем. Пусть и не моим лично.

Я не могу отпустить истинную.

Это против моей сути.

Она должна ощущать себя в безопасности, распоряжаться своим временем, заниматься тем, чем пожелает. А всё, что для этого требуется, обеспечу я.

А она… пусть остаётся в блаженном неведении и считает, что я отступил.

Недотрога… Ей противны мои прикосновения, от одного моего вида её бьёт нервная дрожь. Какая-то… неправильная истинная связь.

Эй, боги, вы там ничего не перепутали в своей небесной канцелярии?

Заставили меня влюбиться в бывшую жену, которая и женой-то, по сути, не является… да ещё и на контакт идти не желает.