Я попыталась приподняться, но тело отказывалось слушаться, получилось лишь перевернуться на бок. Лёгкие начинало жечь и разрывать изнутри, я кашляла без остановки. Горло саднило.

Флоренс тем временем обошла печь, прижимая к лицу какую-то тряпку, вернулась ко мне, но остановилась в нескольких шагах, продолжая говорить, словно не мне, а самой себе, выплёскивая всё, что копилось годами.

— Я увидела шанс, понимаешь? — её голос стал напряжённым, почти дрожащим от сдерживаемого гнева. — Настоящий шанс начать новую жизнь и ни в чём не нуждаться.

Она усмехнулась, но в этой усмешке не было ни тени радости.

— Рубиновые драконы предложили мне весьма выгодную сделку. Разумеется, я согласилась! Не каждый день такие суммы раздают за сущую ерунду.

Я с усилием подняла голову, пытаясь уловить суть её слов.

— Всего-то достать документы из спальни Кристиана и передать их нужным людям, — продолжила она, медленно приближаясь.

А я следила за ней взглядом и не могла шелохнуться.

— Это оказалось проще, чем я думала.

Она остановилась прямо надо мной.

— Меня ждал чемодан золота, — в её чуждом ледяном голосе проскользнула мечтательная нотка, — билет на корабль… в новую жизнь. Тёплые края, солнце, свобода… и человек, который меня любит. Что может быть лучше и желаннее?

На мгновение в её взгляде мелькнула тень, смутно напоминающая горечь. Но тут же исчезла, сменившись презрением.

В туманной голове мелькнули мысли — не о Джереми ли речь? Что за чудные отношения у них? Почему скрывались? Но звук голоса сестры смял их, как конфетные фантики.

— И я бы исчезла, — прошипела она, наклоняясь ко мне, — растворилась, оставив тебя и этот мерзкий город позади.

Я почувствовала её горячее прерывистое дыхание и попыталась отвернуться. Но Флоренс залепила мне пощёчину и скривила губы. Из глаз посыпались звёзды, заполнив пространство кухни.

Вот же дерьмо…. Я даже пальцем пошевелить не могла! Эта зараза будет издеваться надо мной, сколько влезет, пока не отключусь. Надо открыть дверь и впустить свежий воздух, но как до неё добраться?

— Но нет, — процедила сестричка сквозь зубы, — тебе понадобилось оказаться не в том месте и не в то время. Ты увидела нас с Джереми в кабинете своего муженька, да убежать далеко не смогла. Почему ты не сдохла тогда, ума не приложу….

Я попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип.

Флоренс медленно опустилась на корточки передо мной, и теперь её лицо оказалось настолько близко, что я могла разглядеть нездоровый блеск глаз, в которых не осталось ничего, кроме холодной, выжженной ненависти.

А ещё… из них кричала пугающая решимость.

Страх, захлестнувший меня, на миг прояснил голову. Эта тварь убить меня хочет! И никто ей не помешает…. А я валяюсь у её ног беспомощная, даже позвать на помощь не могу!

— Да и не важно. Сегодня я доведу дело до конца, — плюнула она, глядя на меня так, будто уже видела мёртвой. — Ты и Крис всё у меня отобрали! Твой дракон засадил моего Джереми в клетку! Из-за него Арденгард утонет в крови. Я передала послание Морвенну, довольно тянуть.

Снова меня пронзило холодком ужаса, предчувствием неминуемой гибели. Пальцы сдавили край лоскутного коврика, да толку от него. Нужно что-то тяжёлое….

Я вращала глазами в поисках любого предмета. И заметила рядом с ногой Флоренс кочергу. Потянулась, перебирая пальцами, почти достала….

Флоренс вдруг замолчала, догадавшись, что я задумала. А в следующую секунду резко подалась вперёд и с остервенением вцепилась мне в горло, сжала пальцы с такой силой, что свет в глазах начал меркнуть.

Глава 35

Я захрипела, пытаясь вдохнуть, но грудь будто заклинило, не давая сделать полноценный вдох.

Так и хотелось завопить ей в лицо: Он тебя использовал, больная идиотка!

Паника колотилась в висках. Я судорожно вцепилась в запястья Флоренс, стараясь разжать хватку, оттолкнуть её, сделать хоть что-то.

Люди Кристина, присматривающие за домом, и в ус не дули — откуда им было знать, что творится за его стенами? Сомневаюсь, что они умели видеть сквозь них. А, значит, на помощь извне рассчитывать не стоило.