Его лицо вытянулось, ухмылка превратилась в кривой недоумённый оскал. Упс, кажется, он не ожидал увидеть меня перед собой так скоро и в такой позиции!

На мгновение красноглазый замер, лихорадочно соображая, каким именно образом добыча внезапно превратилась в противника.

— А ты прыткая, — процедил он и крепче сжал рукоять ножа.

— Ой, не на ту напал. Какая жалость, — процедила я сквозь зубы и, не давая ему времени опомниться, шагнула первой.

Он двигался массой и резко, но не как человек, привыкший к дракам лицом к лицу. В мужчине чувствовалась природная мощь, опасная, какая-то…. звериная.

Но в глаза бросалось, что курсы самообороны он не проходил и не знал жёсткого чувства дистанции и темпа, которое даёт лишь долгий опыт настоящих схваток.

Из боевых техник в его арсенале имелись лишь “навалиться тушей” и “загнать в угол”. Такое себе, если честно.

Увидел хрупкую девушку и решил, что сломает её о колено на раз-два. Ха!

Эта мысль разожгла во мне азарт.

Красноглазый сделал выпад вперёд, грубо и не грациозно, пытаясь снова взять силой. Я плавно ушла в сторону, сбивая его линию атаки.

Вот же долговязый…. Юркая и миниатюрная девушка ему не по зубам. Пока он развернётся, я уже с другой стороны появлюсь.

Что, собственно, и сделала.

Перехватила предплечье и врезала ладонью по локтевому сгибу так, чтобы рука с ножом дрогнула. Он усилием воли не разжал пальцы и не выронил его.

Из курятника донеслось возмущённое, взбудораженное кудахтанье.

Одна из кур, судя по звуку, решила, что настал её звёздный час, и истошно заорала, комментируя происходящее.

Сейчас всю улицу перебудит, взбалмошная птица!

Нападавший рванулся, выдёргивая руку из захвата. Да так, что у меня кости зазвенели. Силы у него действительно немало, нужно быть осторожнее.

Запястье едва не выскользнуло из моих пальцев, и если бы не внезапное, ошеломляющее ощущение собственной мощи, разлившееся по телу, я, пожалуй, уже лежала бы в грязи и любовалась звёздами.

Но тело Адрианы оказалось совсем не хрупким вопреки тонкой талии, узким плечам и на первый взгляд изящным рукам.

Я увлекла красноглазого на себя, резко развернула и ударила коленом в бедро.

Он глухо выругался, споткнулся о доску, уложенную поверх грязи, но не упал, нет. Вместо этого с неожиданной скоростью развернулся и бросился снова.

Больше не пытаясь действовать аккуратно, решил навалиться своей тушей на меня. Устал, бедолага, или я его самолюбие задела. Или и то, и другое вместе.

Оскалившись, он летел на меня, рассчитывая повалить и раздавить.

А зря.

Я встретила его движение жёстко, с разворотом корпуса, перехватила плечо, ушла из-под основного веса и, вложившись всем телом, швырнула его в сторону.

Он с треском впечатался спиной в стену сарая. Доски жалобно скрипнули, куры заорали ещё громче.

А одна, кажется, даже захлопала крыльями в абсолютном восторге, как самая преданная зрительница и моя болельщица на незаконном ночном турнире.

Я поморщилась. Если этот засранец разрушит сарай, то тётушка мне устроит…. Лучше в лес его швырять, так спокойнее!

Красноглазый рывком оттолкнулся от стены, тяжело дыша, и теперь уже смотрел на меня иначе — не с холодной уверенностью, а с напряжённым, настороженным изумлением.

Я тоже смотрела внимательно, забывая моргать.

Опасный товарищ и вовсе не деревенщина. И эти глаза с рубиновым блеском мне совершенно не нравились. Неужели один из тех вражеских лазутчиков, что границу пересекли?

А если так, то…. Он мог оказаться драконом! И что же умеют драконы? Они обладают магией или чем-то ещё?

Он провёл большим пальцем по нижней губе, ощутив, что разбил её о зубы, посмотрел на выступившую кровь и неожиданно усмехнулся — коротко, зло и как-то возбуждённо.

— Какая занятная цыпочка, — выдал низким голосом с рычащей ноткой.

— А ты тупой, — отрезала я, не сводя взгляда с ножа в его руке. — С ножом на женщину полез и всё равно огрёб.

Куры поддержали меня особенно громким квохтаньем, и в другой ситуации я, наверное, посмеялась бы.

Красноглазый качнул головой, будто не мог решить, злиться ему или усмехаться.

— Женщины у вас тут, я смотрю, какие-то неправильные.

— Это ты ещё в столице не бывал.