Тогда он сказал, что ему все равно, даже если я – не настоящая Биа. Потому я не хотела развивать эту тему. Но теперь есть вероятность, что то были действительно всего лишь пьяные бредни и не более. И он не вкладывал глубокого смысла в ту фразу.

Странно… почему-то ощутила разочарование.

– Какой смысл мне храбриться? – в свою очередь полюбопытствовала я.

– Потому что тебе неприятно в моем обществе? – не то, чтобы утверждал, скорее уточнил Дион. Я предпочла проигнорировать его вопрос, словно не расслышала его. Врать я умела и местами любила, но сейчас не рискнула. – Я ведь вижу, что ты вновь избегаешь меня.

– А вот и нет! – насупилась я. Это правда, что с некоторых пор я стала несколько иначе воспринимать мужчину. Теперь он представлялся мне не просто книжным персонажем, а живым человеком. Причем человеком, который признался мне в симпатии. Однако меня действительно тревожило то, что мое поведение изменилось. Ни за одну из двух жизней я особо не реагировала на мужчин, а тут… смутилась от пьяного признания.

Бред.

Потому я не то, чтобы избегала его. Все же взаимодействие с Дионом было необходимо для дела, что я ставила превыше всего. Просто старалась сводить диалог к минимуму и сугубо в деловое русло. Однако, если дело касалось чего-то личного…

– Просто у нас и без того забот много. Не хочется растрачивать время понапрасну, – отмазалась я общедоступной причиной. Тем более. Что в нашем случае она была в тему.

Дион хитро прищурился, давая понять, что раскусил меня, но настаивать не стал, за что ему честь и хвала.

– Если ты не переживаешь, то все в порядке. Но все равно я считаю, что должен был поехать с тобой. Что я за муж, если могу со спокойной душой отпустить жену в одиночестве в такую даль?

– Среднестатистический? – с пожатием плечи предположила я.

Взгляд карих глаз мужа потемнел.

– Как бы то ни было, я поеду с тобой. Все равно возвращаться мне уже поздно. Тем более, что это дело касается меня напрямую.

В этом я поспорить не могла, учитывая энтузиазм, с которым Дион взялся за расследование, что показывало его более чем замотивированный интерес в вопросе избавления от метки. Особенно когда я рассказала ему подробности случая в моей семье. После того, как он услышал версию происходящего от лица графа Харт, Дион странно воодушевился.

Потому теперь у меня не повернулся язык потребовать его вернуться здесь и сейчас.

Ко всему прочему… может, это и не так плохо, когда о тебе тревожатся?..

***

Не знаю, чего конкретно я ожидала. Я смутно представляла внешность матери Бии, но учитывая ее очень отдаленную схожесть с граф Харт, подозревала, что девушка, в чьем теле я сейчас нахожусь, преимущественно переняла внешность от матери.

Однако, даже внутренне готовясь к этому, я была несколько шокирована, встретившись лицом к лицу с леди Франческой. Не считая цвета глаз и налета времени на безупречном лице, я точно смотрелась в отражение зеркала. Благородная и, безусловно, красивая внешность не помрачнела даже по истечении лет. Женщине было немного за сорок, но отпечаток времени был едва заметен.

Пока я невольно радовалась хорошей генетике, невольно разглядывала тяжелые локоны глубокого каштанового цвета, едва тронутые сединой, проницательные, которые сейчас блестели на свету от тщательного ухода. Холодные и слегка отстраненные, но выразительные глаза насыщенного черного цвета светились мудростью и умом, медленно исследуя мое лицо с подобием ленивого любопытства. Аккуратно подкрашенные губы были плотно сжаты, а само лицо не выражало ровно никакого волнения. Скорее, оно было удивительно спокойным и равнодушным, точно перед ней стояла не дочь, которую она не видела больше двадцати лет, а нишенка, которая случайно забрела на ее территорию.

Ее величественная и высокомерная манера и благородная аура слегка не вписывалась в место, в котором она проживала последние годы. Эта женщина держалась так, точно была хозяйкой настоящего замка, но довольно скромная усадьба в два этажа выдавала неприглядную действительность.

Первым отмер Дион, который, как и я, в первое мгновение был растерян внешней схожестью тещи и жены, но быстро взял себя в руки.

– Леди Рабелли, рад встрече. Благодарю, что согласились принять нас. Позвольте лично представиться… – вышел он вперед, но был прерван отстраненным, спокойным и хрипловатым голосом: