Он вышел на улицу и прямо там крепко обнял друга. Когда Макар уже зашел за ворота Махневского дома, а сам Владимир закрывал калитку, то лица обоих осветились каким-то ярким солнечным светом. Они удивленно переглянулись и посмотрели в ту сторону, откуда шел этот свет.

Со стороны дороги, пересекающей широкое лавандовое поле, навстречу им катился странный огненный диск. Когда он стал ближе, оба приятеля увидели тройку белоснежных лошадей, с развевающимися длинными гривами. Лошади были запряжены в легкую одноместную повозку, сделанную из чистого золота. И сами лошади, и эта повозка источали такое яркое свечение, что было больно глазам. Лучи от повозки тонкими прожекторами осветили всю округу, растворив легкие облака туманностей, стелящихся над терракотовой дорогой, и позолотили всю траву и листья на местных деревьях. Это свечение вызвало внезапный и немой восторг у наших друзей и отчего-то непонятную тревогу в душах. Казалось, что этому свечению здесь изумились все обитатели, ибо Владимир вдруг ощутил полную тишину. Ему показалось, что его уши заложило ватой.

Когда повозка, свернула с полевой дороги на основную, пролегающую мимо дома Владимира, наш герой с ужасом понял, кто правил лошадьми в этом огненном фаэтоне. В роскошном светлом платье, отороченном золотой росписью египетских иероглифов, с развевающемся на ветру длинными фалдами, в тяжелом драгоценном усехе и короне на голове, мимо них пронеслась зеленоглазая Нефтида. Собственной персоной. Когда она поравнялась с Макаром и Владимиром, она хмыкнула с прищуром и дальше понеслась по дороге.

Оба друга стояли с открытыми от удивления ртами ровно до тех пор, пока где-то в стороне Секвойевой рощи не умолк стук копыт.

– Володя, а что это было? Это кто такая?

– Это Нефтида, Макар, – выдохнул Владимир.

– А что за Нефтида? Откуда она взялась?

– А черт ёё знает, откуда, – обреченно пробормотал Владимир. – Пошли в дом. Я всё тебе расскажу.

Друзья поднялись по ступеням Махневского дома, и оказались в большой столовой. Сам собой в ней вспыхнул пламенем камин, осветив комнату теплым домашним светом. Уютно затрещали дрова.

– Хорошо у тебя тут, – произнес Макар, присаживаясь возле стола.

Как только Владимир подумал о том, что им не мешало бы выпить, на столе сама собой материализовалась темная бутылка бордо, два красивых бокала и тарелка с фруктами. Как гостеприимный хозяин, Владимир налил вина по бокалам и задумчиво замер с протянутой для тоста рукой:

– Давай выпьем Макарушка, за нас с тобой. За наше с тобой здоровье и терпение.

– Ох, Володя, какой же правильный тост! – усмехнулся его друг.

Они сделали несколько глотков.

– Хорошее у тебя вино, – признался Макар. – А в моем доме все чаще пиво дешевенькое подают или квас, или полугар.

– Да, вино и вправду неплохое, – задумчиво отозвался Владимир.

– Ну, рассказывай, Володя, где ты так долго был? И что это за птичка золотая мимо нас пролетела?

– Нет, Макар, это не птичка… Это змея подколодная или пантера черная, но только не птичка.

– Откуда ты ее знаешь?

– А вот, оттуда, где сам был недавно.

– Да, где же тебя черти-то носили?

– Черти? – усмехнулся Владимир. – Ну, да. Главный чёрт и носил… А носил он меня в Древний Египет, Макар. Во времена правления Хатшепсут.

– Вон оно как… Куда тебя занесло. А где это?

– Да, на краю мира… Но не в этом суть. Ты бы лучше спросил меня, когда это, а не куда.

– Ну? И когда?

– Наш архонт унес меня в прошлое, в 1500 год до нашей эры, во времена Нового царства.

– Эвона как! А как такое возможно?

– Макар, как мне уже здесь говаривали не раз шекспировской фразой: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».

– А, ну да…

– Ты же знаешь, что нет предела возможностям местного Аргуса. Он тебя не только в любой уголок нашего мира перенесет, он при желании и в прошлое закинет, или на другую планету.

Макар удивленно таращился на Владимира.

– И как оно, в ЕПипте этом?

– В ЕПипте? – усмехнулся Владимир. – Жарко!

Макар с жадностью допил вино и налил себе еще полный бокал.

– Рассказывай.

– Жарко, песок везде, пальмы растут. Жарче, чем даже в местном пекле, – хмыкнул Владимир и тоже налил себе вина. – Крокодилы всюду, змеи.

– Ох, ты…

– Да, Макарушка, началось-то все весьма неплохо. Песни, пляски, систры, тимпаны, девки нубийские и египетские – голые. Юноши-гимнасты. Познакомили вот с важной персоной, зовут ее Нефтидой. Она, то ли родственница фараона, то ли сестра. Бог ее знает, я так и не понял, кто она. Но только важная птица в этом царстве оказалась. Богатая, знатная, да и ведьма к тому же.

В ответ Макар покачал головой: