– За меня? Болит? Вот это новость! А не болела она у тебя, ирода, когда ты меня на мороз в одной рубахе гнал? Когда стыдилась я наготы своей. Да дрожала на ветрище. Когда твой пакостник Игнат перед моим лицом топором тряс? А? Не болела?

Она еще раз гневно посмотрела на Владимира.

– Не прощу я тебя. Так и знай! Анафему нашлю. Прокляну! Порчу наведу на веки вечные. Колдовские заговоры прочту! – она топала крепкими ножками, которые вместо туфель, были обуты в деревенские лапти – никак не подходящие к ее светскому наряду.

Топала так, что с головы слетела знакомая шляпка, обнажив светлые волосы, заплетенные в косу. Надо признаться, что в эти минуты Лукерья была настолько хороша, что Владимир невольно залюбовался ею.

– Луша, прости, – глупо твердил он. – Прости меня, я подлец и негодяй.

Вместо ответа Лукерья схватила свертки с подарками и, крепко сжав их в сильных крестьянских ладошках, разорвала каждый из них пополам над головой, стоящего на коленях Владимира. На голову Махнева посыпалась карамель, пряники и бусинки разноцветных монпансье. А далее, словно птички, в лицо полетели женские яркие платки.

Владимир всхлипнул еще раз и поднялся на ноги. Пальцы стряхнули остатки мятных пряничных крошек и липкую слюду драже с бортов и плеч нового сюртука. Он медленно выпрямился и, развернувшись, пошагал с обидой домой. Но только он сделал пару шагов, как нечто невидимое, круглое и мохнатое преградило ему дорогу. Владимир налетел на прозрачный шерстяной ком, споткнулся, и растянулся прямо на пыльной терракотовой дороге.

Внезапная боль остро пронзила колени. Он вскочил и грязно выругался.

– А, давно я не встречал тебя, мохнатый болван. Ты бы появился предо мной во всей красе. Я бы рыло твое наглое вмиг бы начистил!

– Обойдешьси… – булькающим хохотом отвечал довольный Гриша.

Владимир размахнулся и пнул то место, которое еще недавно было лохматым комом. Но вместо этого его нога полетела в пустоту, а сам Владимир, не удержавшись, вновь упал на ровном месте. Позади себя он услышал заливистый смех Лукерьи и ее товарки. А так же гогот шерстистого Гриши и его подруги. И весь этот нелепый квартет дружно хохотал над неуклюжестью нашего героя.

Владимир вновь медленно поднялся, оправил полы сюртука и вызывающе усмехнулся. А после тряхнул кудрями и пошагал в сторону своего дома.

* * *

Как только он скрылся из вида в дымке местного тумана, Лукерья перестала хохотать. Она долго смотрела ему вслед, а после ее румяное лицо сделалось печальным. Казалось, что Лукерья прямо на глазах постарела. От прежнего юного облика не осталось и следа. В туман смотрела пожившая и уставшая от страданий женщина. Лицо побледнело, уголки сухих губ опустились книзу, глаза потускнели, а через лоб и щеки пролегли глубокие морщины. Она подняла полные плечи и поднесла ладони к глазам. Через несколько минут улица огласилась безутешным и горьким плачем несчастной женщины. Шерстистый Гриша и его подружка, немало удивленные подобным оборотом, тихо и незаметно исчезли. А Лушкина собеседница Авдотья обняла свою подружку и увела ее на скамью. Лукерья долго плакала и сморкалась в маленький платочек, припрятанный в рукаве неудобного платья. А после, утешившись, она встала и приблизилась к тому месту на дороге, где в пыли валялись конфеты и набивные платки. Она наклонилась и выбрала один, самый яркий васильковый платок и, повязав его на шею, скрылась за воротами Гороховского дома.

Глава 6

Владимир сидел в пустой столовой.

«Вот тебе и простила. Вот вам, господин учитель, и хвалёная отходчивость русских женщин. Держи карман пошире. Надеялся купить бедную женщину конфетами и дешевыми платками, как вы велели. Надеялся так дешево прощенье получить. А она оказалась не падкой на всю эту мишуру. Да и с чего вы вообще решили, что она так легко простит меня?»

Он посидел еще какое-то время, а после хлопнул себя по лбу:

– Вот я болван! Я же букет цветов-то ей не подарил. Хотя, какие там букеты? Она бы этим букетом мне всю физиономию разукрасила.

Он еще долго сидел на стуле и с досадой вспоминал злой и заливистый хохот несчастной Лушки.

– Ладно, я попросил прошения, как смог. Она не простила. Оно и понятно. С чего ей меня прощать? – он горько усмехнулся. – Сделал, что мог, а там будь что будет. Я здесь ко всяким каверзам давно привык.

Со стороны улицы он услышал стук в ворота.

«Кого это ко мне несет?»

Он нехотя поднялся и вышел открывать.

На пороге стоял Макар Булкин собственной персоной.

– Владимир Иванович, а это я к тебе с утра пораньше, – рассмеялся он. – Ну, или на ночь глядя. Это как местные часы крутанутся, так и будем считать – вечер сейчас или ночь. А вообще, я сто лет тебя уже не видел.

Владимир радостно кивнул, и оба приятеля задорно рассмеялись.

– Проходи, Макар. Тебе я рад всегда. Ты даже не представляешь себе как, я тебе рад.