На станции в Верхнеудинске Матвея ждал сюрприз: вся «гостиная» компания провожала Сенеко в Иркутск. Естественно, с подачи Аглаи Тимофеевны. Само собой, Александр Александрович чуть не опоздал на поезд, увидев Карелина со связанным Като впереди. Хвала Господу, что Бушмакова не было. Шеккер потребовал отчет о своевольных действиях, Солье с Кенигом проявляли солидарность иностранцев и молчали. А Тюфяев бросился с расспросами, как голодная шавка на кость.

Александр Александрович не был уверен, что они с Матвеем пересекутся, но втайне надеялся на это. Он получил телеграмму неугомонного Карелина с Мысовой и, передав заботы о Като Шеккеру, отвел Матвея в сторону к круглому буфетному столику на импровизированное совещание.

Сенеко оставил Карелина и Шеккера выяснять подробности нападения на караван, но перед этим деловито и обстоятельно изложил свои мысли, выделяя возможную связь Като с шайкой контрабандистов.

— Один из его агентов уже накопал кое-что. — Сенеко кивнул на Шеккера, и тот приосанился. — Като, возможно, связан с местной сетью контрабандистов. На его след, конечно, вышли не сразу, а через некую сделку, заключенную неподалеку от бурятских трактов.

Сенеко сделал паузу и бросил на Карелина предупреждающий и многозначительный взгляд.

— Но, Матвей Сергеевич, тут дело может быть не только в контрабанде, — тихо начал он. — Японцы не зря дышат нам в спину. Ты же знаешь, после войны они не просто так взялись поддерживать антиправительственные движения, да и контрабанду оружия снаряжать. Подрывная деятельность на нашей территории — их прямая стратегия. Нападение на караван может быть лишь пробой сил, своеобразной проверкой на прочность. Сколько у нас патрулей, как быстро отреагируем… Не исключено, что они так собирают сведения о передвижениях и снабжении, а заодно и ослабляют наш контроль в пограничных районах. Нельзя сбрасывать со счетов происхождение Като — ведь это для нас, может, просто инцидент. А для него? Осторожность нам не помешает. Такие, как Като, скрывают истинные намерения за безупречной репутацией, и мы не знаем, кто его истинные покровители. Вполне возможно, что он замешан в схемах куда более серьезных, чем простая контрабанда. Помни, — добавил он тихо, почти шепотом, — такие, как он, не держат никого за близкого человека и могут в один момент перевернуть игру. Будь настороже: кто бы ни стоял за этим, он попытается обвести нас вокруг пальца, как только почувствует опасность.

Сенеко, попрощавшись с остальными, уехал в Иркутск. Матвей еле отвязался от назойливого Тюфяева. Аглая Тимофеевна держалась на удивление спокойно, что представлялось настораживающе странным. Но Матвею было некогда раздумывать о причинах ее грусти, и он вместе с Шеккером и Като проследовал в управление.

— Владимир Павлович, — начал он, глядя на начальника жандармского управления, — давайте обсудим обстоятельства пожара на складе. У меня есть несколько версий, которые могут пролить свет на последние события.

Шеккер, устроившись поудобнее в кресле, кивнул, готовясь слушать.

— Нападение на караван и пожар… Не думаю, что это простые случайности. — Карелин говорил тихо, почти на грани слышимости. Он провел рукой по лбу, обдумывая полученные факты и возможные версии. — Первая версия — это банальная крыса. Бушмаков говорит, что Като — честный человек, добропорядочный. Тем не менее это как раз делает его удобной фигурой для работы изнутри. Если так, он, возможно, использовал знание торговых маршрутов, чтобы совершить нападение.

Матвей на мгновение прикрыл глаза, прокручивая события в памяти.

— А что, если нападение на караван было отвлекающим маневром? — произнес он. — Что-то оставили на месте, а что-то украли. Может, история с бензином — лишь прикрытие для того, чтобы похитить нечто более ценное? Если бы все внимание было направлено на пожар и потерю бензина, никто бы и не заметил, как истинная цель исчезает. Но если так, то зачем Като пошел на открытое нападение? Он ведь оказался в центре событий, и его легко могли бы задержать. И сделали это. Или же его заставили быть частью игры, цель которой до сих пор не ясна. Бартини, в свою очередь, предположил, что Като вовсе не искал что-то конкретное, скорее пытался навредить участникам ралли. Проблемы с бензином начались как по заказу.

Матвей нахмурился, ощущая знакомое чувство — что чего-то не хватает. Какой-то мелкой, почти незначительной детали, которая, впрочем, могла бы склеить версии воедино и прояснить истинный смысл всех событий.

— Александр Александрович говорил, что вы можете снова вернуться к версии о большом шпионаже итальянцев или их соперников, — заметил Шеккер, поглаживая подбородок. — Но у нас нет конкретных улик. Кроме того, пожар мог быть вызван случайностью. Однако согласен, связь между этими событиями стоит рассмотреть.