– Прикажи, чтобы отошел от нее, тогда скажу,– произнес он впервые. Голос его был низким и вибрирующим.– От вас дурно пахнет. Ей это не нравится.

Тогда от меня отошли, но его угостили новой порцией ударов, не обращая внимания на мои крики и рыдания. Били костяшками пальцев, обмотанными бинтами, жестоко и долго, пока Вик не согнулся и его не вырвало себе между ног, привязанных к ножкам стула, на пол.

Я не помнила, как издала страшный, истеричный вопль, и за это Бен схватил меня за волосы на затылке и сжал их до оглушительной боли, потянув к себе.

– Скажи ей, чтобы не орала,– спокойно сказал он и снова сделал знак. Те двое отступили.– Иначе я ее пристрелю.

Вик мучительно разогнулся, поглядел на меня. Он покачал головой, и впервые в его глазах я увидела настоящий страх.

– Лесли,– пробулькал Вик, не сводя с меня взгляда. В горле его плескалась кровь.– Не делай этого, родная.

Хотя и он, и я – мы оба – понимали, что после этого никто меня не отпустит, но он желал, чтобы как можно дольше я была в хотя бы мнимой безопасности. Чтобы я была живой. Всхлипнув, я кивнула.

Помолчав немного и не без удовольствия понаблюдав за нами, Бен заключил:

– Родная, значит… а скажи мне, Лесли, каково это – любить Крика?

Я медленно перевела на него взгляд. Во мне было много гневных слов, и я хотела сказать ему все до единого. Бен Мейхью смотрел на меня, пристально смотрел, и я открыла было рот…

– Лесли, нет,– резко сказал Вик.

Едва сдержав себя, я крепко сжала губы, но смерила Бена таким взглядом, что даже его дружки переглянулись. Он улыбнулся и потер подбородок, а потом рассмеялся:

– Ого. А он крутит тобой, как хочет. Хотя, что сказать… И ты здорово надавила ему на яйца, не так ли? Куда подевалась вся твоя бескомпромиссность, а, парень?

Он подошел ко мне и легонько поправил упавшую с плеча бретельку платья. Я хотела было дернуться, но сдержалась. Такие дешевые жесты ни моей жизни, ни жизни Вика не стоили.

– Я недооценивал тебя, Виктор. Всегда думал, что ты просто неплохой исполнитель, грамотный, одаренный парень. Смелый. И безжалостный. С правильным настроем. Хотел сначала взять к себе в команду, но после того ранения…– Он покачал головой.– После того, что было, я полагал, с тобой все кончено.

– Ты же вступишь с этой осени в должность шерифа, а пока временно исполняешь его обязанности?– вдруг спросил Вик.

– Почему ты спрашиваешь?

Тот ухмыльнулся окровавленным ртом. Я подумала, как страшно похоже теперь его лицо на маску Вакхтерона.

– Потому что ты не доживешь до этого светлого дня.

Удар нанес уже сам Бен: он пришелся прямо в кадык, и Вик задохнулся и захрипел. Таким можно убить, убить моментально. Я не сдержала слова – рванувшись к нему связанной, едва не упала с края кресла и закричала только одно:

– Не надо!

Марджори тотчас вынул ствол. Он стремительно направился ко мне, держа пистолет на вытянутой руке. Бен Мейхью, подойдя к Вику, грубо помассировал его загривок:

– Дыши, Крейн, пока еще рано загибаться. Ты же не слабак, парень? Нам нужно о многом поговорить!

Он накрутил на кулак его косу и дернул так, что Вик откинул голову назад и оскалился.

– Убери пушку, Марджори,– скомандовал Мейхью.– Не хватало еще пристрелить девочку.

– Мы и так ее пристрелим,– хмуро сказал тот.

Оцепенев от испуга, я смотрела в черное дуло ствола, который держал коп – коп, вот что до меня только сейчас дошло! Тот самый, который «служить и защищать»! Не веря своим глазам – хотя что еще ожидать после Палмера?– я с мольбой посмотрела на Бена Мейхью.

– Пожалуйста,– тихо сказала я, намеренно придав своему голосу спокойствия.– Я больше не сделаю ничего такого. Но я вас умоляю, не мучайте его.

– О, неужели? Не мучить его…– с усмешкой спросил тот и, словно мне в отместку, обхватил голову Вика ладонью и надавил ему на глаза.– Вот так?

Я никогда не слышала, чтобы Вик так кричал.

От страха за него мое сердце разрывалось. Я разрыдалась, не помня себя и не помня, как слезы потекли по лицу. Я готова была впервые умолять кого-то ради него и почти в забытье всхлипнула:

– Просите что хотите, но, пожалуйста…

– Мне нечего у тебя спросить!– возразил Бен, но разжал хватку. Вик, устало обмякнув на стуле, лишь что-то тихо простонал.– Если только он не умеет воскрешать людей из мертвых, потому что теперь, после смерти двух больших боссов, у нас большие, сука, проблемы! Хуп, ну-ка держи его.

Он поднял ногу и с силой наступил каблуком ботинка Вику между ног. Тот только лишь оскалился, сжав плечи от боли и уронив голову на грудь, но коп по фамилии Хуп схватил Вика за волосы на затылке и силой заставил распрямиться.