– Дым все для себя решил,– произнес Мистер Буги.– И сейчас случится что-то необычное, так что Иктоми ждет небольшой сюрприз. Кто такой Хейока, хотел бы я узнать?

Однако Соня не успела и рта открыть, как вдруг тах-тах-кле-ах изменили свой привычный маршрут и устремились к ним. Дым наложил стрелу на тетиву лука и прицелился.

– Ты же здесь?– спросил он у Вакхтерона.

– Я рядом,– ответил тот и встал подле друга.

Тогда Дым выпустил стрелу. Она метко пронзила грудь одной из птиц, и чудовище, издав громкий человеческий вопль, упало на землю. Дым прищурился.

– Они летели не к нам,– вдруг догадался он.– Они преследуют кого-то. Это тот ворон!

– Убей их,– сказал Вакхтерон, вдруг ощутив острую злобу на порождений Иктоми.– Убей их всех.

Дым выпустил еще стрелу, и она попала в новую цель. Из стаи тах-тах-кле-ах осталось только семеро. Они были быстры и проворны и пытались закогтить черную птицу. Одна из тах-тах-кле-ах почти схватила ворона, но ее сразила стрела Дыма. Тогда с воплями тах-тах-кле-ах ринулись на охотников. Вакхтерон снял с пояса томагавк, затем достал нож. Когда омерзительная птица с лицом старухи в обрамлении совиных перьев спикировала на него, он зарубил ее топором, пронзив грудь, и опустил нож прямо в голову, чтобы добить. Дым стрелял быстро и без промаха. Бритвенный коготь одной из тах-тах-кле-ах задел его щеку, и она облилась кровью, но Вакхтерон метнул в нее томагавк – и зарубил в полете. Птица рухнула близ него, содрогаясь в предсмертной агонии, и хрипло вскрикнула, когда Вакхтерон вынул из ее черепа топорик и окончил муки, вновь опустив лезвие на кровавую рану. Вскоре со стаей было покончено, а ворон, покружив над охотниками, издал громкое хриплое карканье. Тотчас со стороны леса откликнулись громкими страшными воплями другие тах-тах-кле-ах, и охотники увидели, как целая их туча поднялась в небо, и оно стало черным от их страшных тел.

Вакхтерон беспокойно взглянул на Дыма.

– Мы должны уходить отсюда,– как обычно, тот говорил только по делу.– И быстро!

* * *

– Так все же ты выходишь за него,– улыбнулась Дафна.– Что ж, я подозревала, что дело этим и кончится. Теперь будем думать о свадьбе!

– Знаешь, мы не собираемся устраивать какое-то большое торжество.– Я раздраженно повела рукой и, вздохнув, продолжила перебирать чехлы со свадебными платьями.– Вряд ли даже моя собственная мать придет на него.

– Ну что ж, тогда не стоит и думать о платье.– Дафна пожала плечами.– Хоть в джинсах выходи замуж – кто запретит?

– Никто.– Я закатила глаза.– Но дай мне хоть немного отвлечься от всего, что происходит.

– А что происходит?– спросила Дафна и взяла плечики с нарядным белым платьем, расшитым стеклярусом.– Ты поступила в колледж, Вик нашел себе работу, твоя мать – и то перестала строить козни и ворчать. Живи и радуйся, Лесли, все живы и здоровы. Это ли не главное?

– Боже, как это ужасно звучит.– Я закатила глаза.– Тебя будто покусал кто-то жизнерадостный. Это же не в нашем духе. Где тлен? Где разочарование? Где безысходность?

– Ладно, соглашусь, я переборщила.– И мы с нею рассмеялись.

Какое-то время мы ушли с головой в скромный выбор платьев, но вскоре Дафна не выдержала тишины:

– Хорошо. Но какие-то гости, кроме нас с Джонни, на свадьбе будут?

– Я,– послышался голос у нас за спиной, и я просияла.

Тамара! Я помнила, она не любит объятий и поцелуев, и знаем мы друг друга не так хорошо для радушной встречи, но я позвала ее на прогулку после того, как она узнала, что будет гостьей на свадьбе, а до этого мы с ней уже встречались пару раз у Вика в мастерской, когда она забирала вещи, изготовленные им для родителей. Не сказать чтобы она была так уж счастлива перспективе провести пару часов в магазине, полном блесток и кружев, но все же любезно согласилась.

– И, кстати, дяди Вика тоже там будут.– Я задумчиво сняла с полки пышную фату и поморщилась, тут же убрав ее назад.

– М-м-м, блеск.

– И мы пригласили мисс Бишоп.

– Вот это действительно круто,– замогильным тоном сказала Дафна.– Учительница физкультуры на вашем бракосочетании. Вау. Директора позвали?

– Хватит иронизировать!

– Я не иронизирую. Где вообще вы планируете праздновать после церкви?

– В доме Вика.

Дафна скорчила забавную рожицу:

– Это в старом-то доме его бабки?

– Нет, в материнском. Ладно, пойдем отсюда. Похоже, мы здесь совершенно ничего не найдем.

– В старом доме Селены было бы просто потрясающе, там рядом дубовая роща. И такая тишина,– заметила Тамара, но Дафна оставила ее комментарий без внимания и спросила:

– Чем тебе плохи здешние платья?

– Я ищу что-то более подходящее случаю, знаешь ли. Представляю себе лицо Вика, если покажусь в чем-то вроде этого.

Я раздраженно указала на красивое, но чрезмерно пышное белое платье с пеной кружев и оборок.