Подтянув резинку синих боксеров, Майк откинул со лба кудри и презрительно скривился на нас. А вот Цейлон радостно завиляла хвостом и вывалила розовый язык, напрашиваясь на прогулку.

– Ой, какие мы довольные, все-то мы понимаем…– мрачно обратился к ней Майк, вызвав у нас лишь новый взрыв хохота, и огрызнулся: – Да хватит надо мной издеваться!

Когда он ушел, а Хэлен, напевая себе под нос, скрылась в уборной, мы с Виком, Тео и Адамом остались одни за столом.

Да, этот день прошел замечательно, но теперь наступило время обсудить того странного человека, который наведался к Вику в гости. Адам задумчиво потер подбородок и сказал:

– Кроук, да? Не знаю такой фамилии.

– Я тоже,– подметил Тео.

– Но «Йелл Инк.» – это кое-что неожиданное, верно?

– В самую точку.

– О чем это вы?– тихо спросил Вик.

Я по-прежнему сидела у него на руках, привалившись к плечу и поглаживая по затылку и шее, и не могла не заметить, как под клетчатой рубашкой напряглась каждая его мышца.

– Вик,– Адам не поднимал глаз от стола, задумчиво смахивая с него пылинки.– Призадумайся. Это название не вызывает у тебя никаких ассоциаций, м?

Вик помрачнел и откинулся на спинку деревянного стула. Челюсти его сжались так, что под кожей проступили желваки.

– Йелль, чтоб его.

– Он самый,– холодно сказал Теодор.

Я непонимающе спросила:

– Что за Йелль?

Совсем недолго мужчины молчали, явно что-то обдумывая, а я пыталась догадаться, что они имеют в виду. Наконец Тео сказал:

– Это могавки[13] зовут его Йеллем. Тлинкиты же кличут Йелом. Навахо называют Черным богом. А атапаски – Нэльцином.

– Так кто же он?– полюбопытствовала я и смутилась, когда мужчины взглянули на меня.– Просто я не в курсе.

– Это один важный бог среди всех наших богов,– сказал Адам.– Бог-лжец, бог-трикстер, бог – искусный обманщик и творец сущего. Ирокезы считали, Йелль создал мир и первых людей.

– Ворон нес в своих когтях скалу и обронил ее в море. Так возникла суша,– пояснил мне Вик.– На суше он обернулся человеком и сотворил себе жену из глины. От него и пошел человеческий род.

– Да бросьте,– улыбнулась я.

– Так говорят наши легенды.– Вик развел руками.– Йелль научил людей ткать и охотиться, ловить рыбу и рассказывать истории. Когда он понял, что отдал им все свои знания, отправился в другие земли – учить других людей.

– Маленькое перо среди божественного мироздания. Носитель древней мудрости. Бог справедливости и смерти. Тот, кто уносит в мир мертвых на своих черных крыльях,– задумчиво продолжил Тео.– Он разрушает старое и сопровождает Таронхайавагона, Большого Охотника, Того, Кто Поддерживает Небесный Свод. Гиганта, покоящегося в мертвой земле Овхары.

– А Иктоми служит Иоскехе,– добавил Адам.– Его темному близнецу, создателю мрака, тьмы, смерти, холода.

– Она – и еще целый сонм подобных ей существ.

– Вы же не считаете, что это взаправду так и только что к нам наведался индейский бог?–  спросила я и пристально поглядела в лица им троим.– Не считаете же?

Но они какое-то время задумчиво молчали.

– Лесли,– мягко сказал Адам.– Это американская земля и американские боги. Мы не просто верим в то, что они есть и ходят между нами. Мы знаем это, потому что видели их.

– То, что с вами происходит, не случайно,– покачал головой Тео.– Иктоми не охотится просто так. У нее есть цель – поймать вас и забрать к себе, в свой мир, о чем мы и говорили. Вот только зачем здесь появился Йелль? Большой вопрос.

– У меня вопрос более важный,– заметил Вик.– Кто он нам, друг или недруг?

– Скоро мы это узнаем,– невозмутимо сказал Тео.– Пожалуй, теперь пришло время немного поговорить о том, что мы так давно откладывали. О вендиго, ритуале и… о Великом Нигде.

Мы с Виком переглянулись, чувствуя, что этот разговор будет непростым. Братья словно специально выбрали такое позднее время – сообщив нам информацию, они сразу уедут, чтобы не опоздать на самолет, и нам поневоле придется просто переваривать имеющиеся знания, а не донимать их вопросами.

Адам начал:

– Когда вы впервые оказались у нас на ранчо, дружочки, и попались на глаза Иктоми, то спросили, откуда она приходит и куда уходит… Так вот. У нас с Тео есть для вас ответ, уж не знаем, готовы вы или нет его услышать.

– Лучше знать всю правду, даже самую дерьмовую, чем пребывать в неведении,– твердо сказал Вик, и я кивнула, хотя по спине пробежали предательские мурашки.

– Хорошо,– сказал Адам.– Иктоми, огромная паучиха, ткач всех миров, создала свой, совершенно особенный мир специально для того, чтобы питаться энергией крови. Это вы знаете: мы с Тедди рассказывали в Техасе. Но мы умолчали… что конкретно это за мир такой.