Как же мне нужно сейчас стать Брендой! Совсем, полностью, пусть даже с ее ужасной социопатией. Тогда бы я смогла ненавидеть Матиаса как всех остальных, и видеть ситуацию объективно. Заниматься делом, не отвлекаясь на переживания. Не перебирая мелкий бисер ощущений, подаренных мне случайным поцелуем.

Я должна стать стервой. Чтобы не подвести ее, не омрачить славное, пусть и совсем не светлое имя Бренды Холмс.

Дожидаясь лекции госпожи Розалинд Харлоу-Рихтер, я продолжала набрасывать варианты убиения несчастной жертвы.

Может, ему прислали букет отравленных цветов накануне? Он нанюхался и, простите, скопытился.

Нет, Григор Хомер — мужчина, да еще и противный, судя по отзывам. Кто ему вообще бы цветы послал? Или Хомер был настолько самовлюбленным, что не удивился бы подношению?

А может, кто-то отравил кухонный нож, которым Гриша резал тот бутербродик. Порезал пальчик, и всё, кирдык наутро.

Как же интересно быть детективом!

— Кажется, вас ни одна лекция не заинтересовала, — заметил Матиас во время обеда.

— Хомер не был простывшим перед смертью? — спросила я, игнорируя его слова.

— Не припомню такого, — подозреваемый даже не удивился.

А я уже представляла, что накануне простывший Григор делал какие-нибудь процедуры. Ингаляции или горчичники прикладывал. Отравленные, разумеется. Вчерашняя отсылка к способам отравления меня очень взбудоражила. А сегодня этому вся лекция будет посвящена.

Наконец. я дождалась выступления.

— Звук, аромат, инъекция, капсула… как еще яд может поступить в ваш организм? — начала донна Роза. — О звуках хорошо рассказала моя невестка и однофамилица Лиз Рихтер. Убийство звуком возможно, если вы — одна из разновидностей василисков. Или другое магическое существо, способное извлекать неслышные человеческому слуху волны. Не стану долго останавливаться на этом способе отравления… а это именно отравление, поскольку звук вызывает настолько же необратимые изменения в организме, как и яд. И очень быстрые, порой мгновенные. Просто это высокомагический способ воздействия, а моя лекция посвящена методам, доступным не-магам.

Уф… теория красивая какая! Подошел к Хомеру в парке василиск или какой-нибудь еще соловей-разбойник. Посопел ему в ухо и всё, до свидания!

— Если кто-то из вас сейчас занят тем, что ищет, каким способом можно вызвать малосимптомное отравление без явных внешних признаков и выраженных изменений, я бы посоветовала рассмотреть, во-первых, комплексный подход. У некоторых ядов есть проявители и закрепители, да-да! Такая «добивочка», которая завершает действие уже принятого состава… Во-вторых, обратить внимание на сложные формулы, в которых участвует более двух видов отравы, это позволяет задавать и продлевать время воздействия. И по способам — надо ведь заставить это принять! То есть, это либо приятный вкус, либо нейтральный… либо не поступил в организм не через рот.

— Вам не кажется, что она сейчас обращается к кому-то конкретному? — наклонился ко мне Матиас.

— Тише вы! Мешаете слушать! — прошипела я.

Про «добивочку» мне показалось очень интересно. Как оказалось, ей даже не обязательно быть ядом. Это может быть вещество типа активатора. Само по себе безопасное, но процесс убыстряет.

После выступления я резво подбежала к донне Розе.

— Спасибо, это было безумно интересно! — я старалась перекричать столпившийся вокруг народ.

— Что безумно — это я отлично вижу, — кивнула великая женщина, — но теперь вам предстоит очистить разум и оставить только самое главное. Сухие улики.

И она с достоинством повернулась к желающим задать ей вопросы.

— Матиас, вам нужно еще тут присутствовать? — спросила я. — Насколько помню, мы здесь ради выступлений ваших родственниц.

— Да, пожалуй, можно отдохнуть до банкета, — кивнул Колер.

— Банкета? — удивилась я.

— Конечно! Конференция длилась три дня. Все ужасно устали и жаждут обсудить важные вопросы, как и научные сплетни. Так что будет вечеринка. Мы остаемся? Заказывать личный транспорт до Зидаира весьма накладно. Можно конечно побыть в номере и почитать книжку…

Я представила вечер в номере. Наедине с мужчиной, к которому меня безумно влечет. Так, надо лекарство принять.

— Идем на банкет, разумеется. Как я могу лишать вас развлечений только потому, что подозреваю в страшном преступлении?

По красивому лицу Матиаса пробежала легкая тень.

На самом деле, мне не терпелось вернуться в квартиру Бренды, дочитать в спокойной обстановке ее личный дневник и внести в схему на стене новые подробности. А может даже начертить собственную, посвященную ядам и времени совершения преступления.

— Бренда Холмс! Есть тут Бренда Холмс? — голос распорядителя, усиленный какими-то местными средствами громкоговорения, разнесся над головами пристустствующих. Народ уже направлялся в конференц-зал и на мастер-классы, стало не так многолюдно и я быстро нашла, кто меня звал.

— Вас приглашают в зал удаленной связи, — вежливо сказал служащий.

Мне звонят! Схватив Колера за руку, чтоб не потерялся, я понеслась к аппарату.