— Давай переоденемся в одежду попроще и подумаем над этим, осматривая замок, что подарил нам король! — предложила Джоан. — Мне лично не терпится поскорее глянуть на него. Рогенрат, при всех ее недостатках, имела прекрасный вкус. Раз это ее бывшее владение, там должно быть чудесно! Да и король так его расхвалил… Скорее всего, сам был там!

— И вскоре там еще может стать и опасно, когда все узнают, что он теперь наш, так что лучше туда отправиться прямо сейчас, — согласился я с ней. — Но постарайся не привыкать к нему особенно. Возможно, лучшее, что мы можем сделать — это продать его максимально быстро, пока его еще не разгромили… Правда, как продать королевский подарок так, чтобы не обидеть короля… Это очень хороший вопрос!

— Думаешь, наши враги точно узнают об этом замке? — спросила меня Джоан.

— Да. Если канцлер и его люди не проболтаются, то есть же еще и управляющий замком и его люди, и тысячи крестьян, которым сообщат о смене владельца. Рано или поздно информация просочится, уж слишком мы на виду. Крестьянин расскажет в таверне о том, что замок теперь принадлежит мужу королевской племянницы, об этом услышит караванщик или купец из столицы, а они очень даже охотно торгуют информацией…

— Адские демоны! — Джоан была так раздосадована, что даже рукой себя по колену шлепнула.

Но вдруг ее лицо резко переменилось.

Обычно это означало, что у нее есть какая-то интересная мысль или новость, которой она спешит со мной поделиться. Я тут же с интересом посмотрел на нее и спросил:

— Что тебе пришло в голову, милая? Придумала, как нам сохранить замок за собой, не сделав его местом для вторжений?

— Да нет, я помянула демонов, и вдруг мне пришла в голову мысль. Слушай, Эйсон, я что подумала… Ты же сказал, что прихватил в штаб-квартире сектантов трупы пятерых марконов. А почему бы тебе не вызвать их призраков и не допросить их? Ты же прекрасно знаешь язык высших демонов. Ну, и я теперь тоже неплохо знаю, судя по твоим словам.

— А вот с этим есть серьезная проблема, — сказал я со вздохом. — Пытались уже. Из высших демонов призраки не поднимаются. Из людей — без проблем. Из гномов, сама видела, без проблем опять же получилось. А с высшими демонами не срабатывает, и все тут. Даже если бы я эти пять трупов марконов сразу подобрал после их убийства, что было вовсе не так, ничего бы не сработало…

— А, так я даже понимаю почему, — тут же просияла Джоан. — Если правда то, что мы выяснили, то высших демонов же сделали древние мудрецы, правильно? Может быть, у них вообще просто-напросто нет души, которую можно из них призвать? Может быть, только боги способны вдохнуть божественную искру души в тех, кого создали? А высшие мудрецы на это не были способны?

— А ты знаешь, вполне может быть, — немножко подумав над ее предположением, сказал я. — Это, кстати, могло бы дать ответы на то, почему у высших демонов нет настолько ярких индивидуальностей и практически отсутствует эгоизм. При всем том, что они чрезвычайно умны, они же действуют как один огромный организм и полностью подчиняются Владыке демонов. Скажет он, чтобы они себя убили, — они себя убьют, насколько я понимаю, без малейшего промедления. Да, Джоан, это очень интересная гипотеза. Ты молодец.

Джоан радостно просияла.

Особняк Лараджа в королевстве Рауни

Ларадж, когда Эйсон спас ему жизнь, приняв к себе в клан, как ни странно, даже испытывал к нему и определенную благодарность. Да, понимал прекрасно, что ситуация у него непростая. Он попал в клан, представители которого хотели убить его сына. А потом и сделали это.

А с другой стороны, его сын сам первым начал. А потом Хамал фактически отрекся от него, обрекая его на смерть. Если бы Эйсон тогда на площади отказался его забрать, канцлер бы точно приказал его повесить на виселице.

Так что ситуация достаточно непростая.

Вроде бы как и было за что злиться на Эйсона, родная кровь не водица. Но и сын повел себя так, что полностью его разочаровал. Да, родители должны многим жертвовать ради своих детей. Понадобилось бы ему, к примеру, умереть, чтобы спасти сына, — скорее всего, он смог бы это сделать. Но в ответ ты ожидаешь хоть какой-то заботы со стороны собственного ребенка. А ведь тот, сбегая, прекрасно знал, что тем самым обрекает отца на гибель.

В общем, Ларадж решил, что все, что тогда произошло, должно послужить ему уроком. Ему следует использовать новый шанс, который ему дали. Хотя пока что и речи о полном доверии к нему не было. Ему даже не разрешили находиться вместе с кланом, поселив в небольшом городе в Королевстве Рауни. Он и не знал, где находятся остальные члены клана «Дерзких». Задания от Аркоша получал по коммуникационному порталу, все переговоры по выданным ему заданиям осуществлял так же.

Правда, учитывая, как именно он стал членом клана, он понимал, что это разумная мера предосторожности. «Дерзкие» должны убедиться, что благодарности за спасение у него больше, чем желания отомстить. И ничего с этим в будущем не изменится.