Все это очень и очень пугающе. Именно пугающе, господа, — обвел всех король тяжелым взглядом. — Только, казалось бы, отвратили от себя угрозы, связанные с претензиями Черного Герцога и моей чертовой сестрички на трон Аргента. И тут на тебе, в ту же самую ночь вот такие вот новости.

В общем, одна надежда остается, что кто-то польстится на награду. Так что, Келерт, честь тебе и хвала за то, что в результате собранной тобой и Эйсоном информации этой ночью Рогенрат была убита. Но теперь тебе необходимо все свои силы бросить не только на то, чтобы добить остатки секты, но и на то, чтобы разобраться, кто и зачем перебил этой ночью огромное количество магических питомцев. Кто его знает, может, это было своеобразное предупреждение в наш адрес? Мол, посмотрите, с какой легкостью мы перебили ваших магических питомцев. А в следующий раз мы можем прийти и с такой же легкостью убить и владельцев этих особняков!

После такой гневной отповеди короля канцлер явно пожалел, что заикнулся о том, что десять тысяч золотых монет слишком большая сумма для награды. А король, еще раз смерив его уничтожающим взглядом, перешел к тем вопросам, что были на повестке дня перед тем, как стало известно про убийство безобидных питомцев…

Следующий вопрос на этом совещании был связан с оценкой потерь, понесенных в ходе уничтожения штаб-квартиры секты. Келерт доложил о том, что в его отряде были достаточно серьезные потери. Погибло три грандмага и двенадцать архимагов. Но поскольку отряд был сводный, непосредственно из людей короля погибли только семь архимагов. Все остальные потери были понесены кланами из Совета десяти, которые присоединились к этой вылазке.

— Удивительное дело, — недовольно сказал король, — что какие-то сектанты смогли нанести такие огромные потери нашему отряду.

— Увы, ваше величество, сектанты активно использовали опасные проклятия. Именно от них погибли все наши грандмаги и архимаги, — доложил Келерт. — Кстати говоря, погибло еще и достаточно большое число магических питомцев. Помимо этих убийств в самом городе, еще и полтора десятка марконов было уничтожено сектантами во время штурма штаб-квартиры секты.

— Ну, с этими марконами хоть понятно, как и почему они погибли… — махнул рукой король.

Трофеи Драска очень порадовали. Конечно, семь миллионов золотых монет!

По Рогенрат решили, что лучше от имени короля никаких заявлений не делать. Погибла и погибла, нечего эту тему слишком долго мусолить.

А вот по теме таинственных союзников к общему знаменателю не пришли. Самой популярной была версия, что это самодеятельность одного из кланов Совета десяти, которые, получив предложение от короля поучаствовать людьми в этой экспедиции, послали еще и отдельный собственный отряд сразиться с сектантами. Но король не мог поверить, что один из кланов Совета решился на такое. Уж больно сильно он врезал им за самоуправство несколько месяцев назад, лишив Совет десяти их полномочий. Это же какая должна быть наглость у кого-то, чтобы после такой показательной порки попытаться выхватить добычу у отряда короля перед носом?

Черный Герцог, Нумеронг

Больдо очнулся, к огромному своему удивлению, лежа навзничь нагишом на какой-то лесной полянке. Как он мог здесь оказаться, если засыпал в толще скалы в собственной спальне под охраной?

Что произошло что-то очень плохое, он понял, только когда решил встать на ноги. Вместо упругих мышц, при помощи которых он легко бы поднялся раньше, у него, такое впечатление, в ногах было какое-то желе. Да и в руках тоже, кажется…

В непонимании посмотрев на свои руки, он обнаружил на них старческие пятна, а сама кожа была ужасающе морщинистой. Да и ноги выглядели не лучше… Когда ты, засыпая, выглядел на двадцать пять лет, крайне необычно так выглядеть при пробуждении…

И вот тогда он понял, что этой ночью его убили. Был у него один артефакт, за который он пару лет назад отдал почти все, что смогла скопить его секта. Так, на всякий случай прикупил. Мало ли пригодится однажды? Артефакт забирал сорок лет жизни, но воскрешал тебя, если тебя убили. Если ты совсем стар, то тебе такой ни к чему, он тебя к жизни не вернет. Но Больдо-то, неоднократно пользуясь сферами молодости для омоложения, уменьшил свой возраст до двадцати пяти лет!

Так себе артефакт, конечно, учитывая ту цену, что приходилось платить за воскрешение. Он бы предпочел артефакт, что просто тебя спасает, не забирая столько лет жизни. Но ничего получше ему добыть не удалось, как он ни пытался. Короли повсюду совали свои жадные руки, чтобы заполучить такого рода вещички. И только тот факт, что большинство из них слишком стары, чтобы купить его, и позволил Больдо все же раздобыть хотя бы вот такой воскрешающий артефакт с чрезмерной платой за воскрешение…