— Ну а что касается убитых ночью марконов, — продолжил свой рассказ Келерт, — то я слышал сегодня, едва придя на бал, забавную гипотезу. Мол, Черный Герцог придумал способ обращать сектантов в марконов, но делал это только с близнецами. Один брат оставался служить у него в штаб-квартире в виде человека, а другого он продавал как магического питомца. И когда в штаб-квартире секты сегодня ночью были убиты нашей группой два десятка таких особых сектантов, столько же их близнецов и умерли в клетках, где сидели под видом питомцев. И никто на самом деле снаружи, получается, не вторгался в поместья, где их держали…

— Что за бред! — искренне сказал я.

Меня на самом деле такие гипотезы сильно пугали. От того, чтобы предположить, что маркон является трансформированным человеком, до того, чтобы догадаться, что маркон может быть высшим демоном, не такая и большая дистанция. А результат может оказаться очень даже шокирующим. Высшие демоны, услышав о такого рода гипотезах, могут вообразить, что их разоблачили, и начать войну с людьми прямо сейчас.

— Да, бред чистой воды. И не вписывается в известную нам картину произошедшего ночью. Мы же знаем достоверно, что стражников выводили из строя сонными зельями, так что вторжения были, — усмехнулся Келерт. — Но вот даже до такого уже договорились в попытках понять, что же именно произошло с этими марконами ночью… Но все же в этом происшествии надо разобраться не только досужей публике, но и мне тоже, как главе Королевского корпуса стражей… Так что, Эйсон, если что-то узнаешь или мысли какие-то появятся, обязательно мне сообщи об этом, хорошо?

Я пообещал. Соврал, конечно, а что делать? Иногда и близких людей приходится обманывать ради их же пользы.

— Пугающая ситуация, если честно, — с озабоченным видом продолжил Келерт. — Тот, кто это сделал, умудрился вломиться в настолько хорошо защищенные клановые поместья, в том числе и из кланов первой десятки, что оторопь берет. Король не на шутку встревожен, в том числе и массовостью этих тайных ночных проникновений. Пожалуй, те, кто умудрился это сделать, смогут при необходимости и в королевский дворец незаметно влезть. Пугает же еще и то, что все двадцать убийств оформили так чисто, что только поутру об этом и удалось узнать, так как никто ничего и не заметил.

Я тоже покачал головой — мол, что творится!

Пообщавшись с нами, Келерт пошел дальше по залу — сегодня он нарасхват.

Затем мы с Джоан поели, посидев за столом вместе с принцами королевской крови и их женами. Король в этот раз не принимал участия в обеде. Так и остался сидеть на своем троне. Наследный принц со мной и Джоан поздоровался очень вежливо и даже начал вопросы по Темному пятну задавать, на которые мы ответили в полном соответствии с согласованной с Картаном версией.

Я отметил, что Мартон чем-то сильно раздражен. Все прояснилось, когда его жена опрометчиво сказала:

— Как же хорошо, что король не отпустил тебя на штурм штаб-квартиры секты! Там же были такие потери!

Мартон так тяжело посмотрел на Герсу, что она немедленно перестала дальше развивать эту тему. Теперь ясно, почему наследный принц не в духе — я так понимаю, что он хотел лично возглавить отряд и быть сегодня героем, а отец его этой возможности, с его точки зрения, лишил.

Ну что же, в храбрости Мартону не откажешь, а вот в благоразумии… Все правильно Драск сделал. Одного сына он уже в противостоянии с сектантами потерял…

Когда мы еще и потанцевали, то я решил, что пора, в принципе, уже отсюда и уходить. Вряд ли марконы, если хотят устроить на нас засаду, рассчитывают, что мы с Джоан сбежим задолго до конца бала.

Ну, не очень хорошо, конечно, если кто-то увидит нас уходящими. Король может даже немножко и обидеться. Но, скорее всего, спишет это на то, что никак меня не наградил за помощь в выявлении штаб-квартиры секты и уничтожении Рогенрат.

Да, вполне может подумать, что я молодой и горячий, поэтому обиделся за то, что он меня никак не наградил. Вот и ушли мы с Джоан пораньше. Так что его недовольство этим ранним уходом будет уравновешено некоторым чувством стыда за то, что так оно и есть на самом-то деле, оставил он меня без награды. Молодые люди часто бывают обидчивы. Король поймет, сам себя наверняка помнит молодым.

Келерт же ему доложил, кто именно является источником и идеи, и самих волос Рогенрат, без которых всего, что произошло, вовсе и не было бы. А про то, что мне награда и не нужна, он не знает…

Мы сможем постараться пробраться наружу незаметно через коридоры в той части дворца, где гости обычно не ходят. Врубить маскировку и при помощи эспандеров выбраться на улицу через одно из окон, чтобы гарантированно избежать засады со стороны марконов.