Когда я вышла из примерочной, то увидела лорда Гардена. Мужчина сидел на диване для посетителей и попивал чай. Заметив меня, он мгновенно отставил чашку и встал, придирчиво меня оглядывая.

– Ну что ж, неплохо, – наконец вынес он вердикт, а затем обратился к хозяйке швейного заведения. – Чек уже подписан.

– Всего доброго, – улыбнулась она ему. – Заходите к нам еще.

Мужчина промолчал на это и, подхватив меня под локоть, вывел на улицу. И хоть по его лицу невозможно было понять, какие сейчас он испытывает эмоции, но я и без того прекрасно догадывалась. Одним словом - раздражение. Все мужчины одинаковые, что в этом мире, что в другом тем, что не любят ходить вместе с женщинами на шопинг.

Пока я размышляла о мужских предпочтениях, мы приблизились к проезжей части и лорд Гарден поймал экипаж. Подав мне руку, он помог мне сесть в салон и, крикнув кучеру адрес, устроился на противоположном сидении.

Я, конечно, не понимала, почему ему вдруг понадобилась карета, если он вполне способен открыть портал и перенести нас во дворец всего за несколько секунд. Но узнать мне сию тайну было не суждено. Стоило мне открыть рот, как я столкнулась с его мрачным взглядом, и желание задавать вопросы мгновенно пропало. Карета, так карета - кто же против?..

Так мы и ехали в молчании, пока экипаж не остановился возле ворот дворца. Расплатившись с кучером, ректор снова взял меня за руку и повел к проходной.

– Адепка Крушинская, – стоило нам миновать стражу, наконец заговорил лорд Гарден, – я надеюсь, что в этот раз вы не станете создавать мне ненужные проблемы.

Ой, а я-то на это как надеюсь! Но здесь от меня мало что зависит - оно как-то само получается…

***

Дворец был великолепен! Казалось, его стены выложены из настоящего хрусталя, а может, так и было на самом деле? Задавать лишние вопросы ректору не хотелось. Вернее, не хотелось больше ловить на себе его полу презрительный, полу недовольный взгляд. Было одно лишь желание - поскорее вернуться в академию, но я понимала, раз лорд Гарден взял меня с собой, значит, скорее всего, нам придется провести здесь одну ночь. И это, если сильно повезет. Как бы здесь на несколько дней не остаться…

От этой мысли я поморщилась и украдкой взглянула на ректора, лицо которого ничего не выражало, словно было фарфоровой маской. Интересно, почему он такой? Может, это связано с тем, о чем я узнала в швейной мастерской? И хоть женщина решила не вдаваться в подробности, но суть я все равно уловила.

Оказывается, у него была когда-то невеста. Не знаю уж, что там на самом деле произошло, но лорд Гарден был сослан в академию, а девушка вышла за одного из лордов Благого Двора. С тех пор ректор не появлялся  в обществе в сопровождении женщин.

Мне не давало покоя, что я не знаю всех подробностей произошедшего. Хотелось выяснить, что же на самом деле случилось, хотя я и понимала, что меня это не должно волновать. А вопросом, которым я должна беспокоиться в первую очередь - как избавиться от заклинания, благодаря которому теперь вынуждена каждую ночь просыпаться в постеле своего ректора.

Тем временем мы миновали сад и шли мимо небольшого водоема, дно которого было выложено галькой. В чистой прозрачной воде плавали огромные золотистые рыбы. Иногда они плескались, привлекая к себе внимание проходящих мимо придворных.

Миновав огромную аллею с коваными скамейками и высокими фонарями, мы вошли во дворец. Внутри Неблагой Двор тоже дышал роскошью: мраморные статуи, позолоченные подсвечники, хрустальные люстры, мраморные полы в виде мелкой мозаики, инкрустированный лепниной потолок - здесь все казалось торжественным и гармоничным.

Поднявшись по широкой лестнице, ректор свернул вправо и, наконец, нарушил воцарившееся между нами молчание:

– Пока я буду занят, вы останетесь здесь, – сказав это, он распахнул дверь, и моему взору предстали роскошные апартаменты. – За пределы вам лучше не выходить, так как вы не знаете принятых при дворе манер и правил приличий. При вас постоянно будет находиться служанка. Так что если что-то понадобится, вы всегда можете обратиться к ней. Вам все ясно?

Несколько мгновений я молчала, глядя в такие же холодные глаза ректора, как и его голос, а затем молча вошла в комнату.

Ну что, Александра, ты всерьез думала, что он возьмет тебя с собой на прием? А вот и нет! Сиди и кукуй одна в четырех стенах, пока твой ректор будет развлекаться, причем явно не в одиночестве…

От этой мысли стало неприятно, но я постаралась выкинуть ее из головы. В конце концов, все, что нас связывает - заклятие, от которого мы пока не можем избавиться.

Я думала, лорд Гарден уйдет сразу, но он зашел следом за мной в апартаменты и закрыл дверь на замок. От этого действия мужчины мне стало не по себе, но я постаралась ничем не выказать своих эмоций. В конце концов, он постоянно смотрит на меня с легким презрением и, судя по всему, как девушка я ему совсем не интересна.