– А теперь поговорим, – произнес он, вольготно устроившись на софе и закинув ногу на ногу. – Дабы избежать сплетен, мне нужно как-то объяснить твое здесь присутствие. И единственный вариант, который более или менее приемлем в данном случае, это представить тебя своей невестой.

Что? Он сейчас серьезно? Я не ослышалась? Высокомерный фейри реально хочет, чтобы я сыграла роль его невесты? Как-то даже не верилось в подобное…

– Ты не ослышалась, – видимо, он догадался по моему выражению лица, о чем я сейчас подумала. – Нас видели вместе и, можешь не сомневаться, придворные начнут задавать вопросы. И нам надо быть к этому готовыми, понимаешь?

Ну что ж, в чем-то он прав. Не знаю, как там у него обстоять дела, а я не хотела, чтобы на меня косились и тыкали пальцем. Так что придется немного потерпеть.

– А в академии мне тоже претворяться? – задала я вполне закономерный вопрос.

– Нет, конечно, – дернул щекой он. – Эта легенда нужна только для Неблагого Двора, да и то ненадолго. Итак, слушай внимательно и запоминай. Ты - младшая дочь графа Сортена с пограничья. Из-за слабого здоровья раньше не появлялась на светских мероприятиях. Запомнила?

Я кивнула. Ну а что еще мне оставалось делать? Приходилось схватывать придуманную ректором легенду на лету и не возмущаться.

– Вот и хорошо, – процедил он и, больше не сказав ни слова, вышел из комнаты.

Спустя минут пять в апартаменты зашла горничная и, присев в книксене, улыбнулась. Судя по виду, девушка была моей ровесницей. Темные пряди собраны в тугой пучок, карие глаза смотрели добродушно. Одета она была в черно-белую униформу и от волнения теребила кружевной фартук.

– Меня зовут Фриди, – произнесла она, потупив взгляд. – Я временно буду исполнять обязанности вашей горничной.

Оглядев девушку, я постаралась мягко улыбнуться. Было видно, что в моем присутствии она чувствует себя не в своей тарелке. Интересно, почему? Может она совсем недавно устроилась на работу во дворец? Что ж, если так, то это все объясняет.

– Что изволит миледи? – спросила Фриди, так и не отрывая взгляда от пола.

Чего я изволю? Да ничего, кроме как поскорее отменить связывающее меня с ректором заклинание. Но об этом горничной знать не обязательно.

– Воды, если можно, – попросила я.

– Конечно, миледи, – она снова присела в книксене и поспешила по моему поручению.

Оставшись снова в одиночестве и не зная, чем занять себя в четырех стенах, я подошла к раскрытому окну и выглянула в сад. Сверху он казался еще красивее, чем вблизи, а фонтан буквально приковывал взгляд…

Внезапно, я заметила мелькнувшую средь деревьев тень, но та мгновенно исчезла. Может показалось? Но как бы там ни было, а в груди появилось нехорошее предчувствие и, как бы я не пыталась,  а избавиться от него не получалось…

***

Пытаясь избавиться от плохого предчувствия, я оглядела роскошные апартаменты, которые мне какое-то время придется делить с лордом Гарденом. Гостиная, в которой располагались диванчики, небольшой стол из черного дерева и камин, была выдержана в светлых тонах. На подушечках виднелся золотистый орнаментом, а мягкая мебель была обшита переливающимся атласом. На каминной полке стояли хрустальные часы и изящные маленькие фигурки фейри. Я не стала к ним прикасаться, хотя и хотелось рассмотреть их поближе. Вместо этого я решила продолжить исследовать апартаменты и прошла в спальню.

То, что здесь всего одна, хоть и огромная кровать, меня совсем не удивило, но все-таки расстроило. Получается, мне придется либо спать в гостиной, либо…

От мысли, что придется ложиться в кровать ректора, я ощутила, как краснею. А стоило представить, как снова просыпаюсь в его объятиях полностью обнаженной, меня бросило в жар…

Внезапно я задумалась, что же на самом деле к нему испытываю? Явно ведь, что не ненависть. Да и неприязни к нему не было. А вот то, что он не покидал мои мысли, беспокоило не на шутку. Может, действие заклинания уже начало работать? Приворот, он и в Африке приворот. Эта магия будет притягивать нас к друг другу магнитом и будить в нас влечение до тех пор, пока между нами не появятся чувства…

Помимо воли я снова вспомнила вчерашнюю ночь и обнаженного мужчину, с которого мне пришлось стянуть покрывало, чтобы прикрыть собственную наготу. По телу мгновенно разбежались приятные мурашки…

Присев на краешек кровати, протерла лицо ладонями, пытаясь избавиться от наваждения и тяжело вздохнула. А вдруг заклинание здесь не при чем и мои чувства к холодному фейри настоящие? Ведь не зря приворот подействовал именно на него. Он мне понравился с первого взгляда и держа тот злосчастный свиток в руках, я подумала именно о нем…

Вот только ректору об этом знать не следует. Пусть думает, что это случайная ошибка. Иначе, он меня просто убьет, ну или покалечит другим в назидание…