Впрочем, нельзя сказать, что его слова меня не задели. Он сказал это так, как будто я мусор какой-то и все должны от меня шарахаться. Но я промолчала, решив не злить ректора почем зря. Мне с ним еще неизвестно сколько ночей просыпаться в одной постели, да и моя судьба все еще целиком и полностью находится в его руках. А так хотелось послать его к черту и чтобы наши дорожки больше никогда не пересекались, но вместо этого приходится терпеть его надменность и презрение, которым он постоянно меня окатывает.

Внезапно я поймала себя на мысле, что очень хочу узнать, о чем он думает и почему так меня ненавидит. По сути я не сделала ему ничего плохого, если не считать того самого заклинания, из-за которого я обречена каждую ночь просыпаться в его постели. Но видят все боги этого мира - я не желала этого. Неужели он этого не понимает? А может и правда считает, что я действительно хотела привязать его к себе с помощью этого заговора? Нет уж, спасибо, такого индюка мне и добровольно не надо!

Так и не дождавшись ответа, ректор открыл портал и, подхватив меня под локоть, прошел сквозь арку перехода. Ступив в сверкающее марево, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что мы стоим посреди оживленного города…

Мимо проезжали экипажи, прохожие куда-то спешили, слышался детский смех, а лавочники зазывали к себе покупателей. После пребывания в Сумеречно академии суета города стала для меня как глоток свежего воздуха. Я и не понимала, насколько сильно нуждалась в смене обстановки, хотя бы на краткое время.

– Нам туда, – ректор указал на невысокое здание с красной черепичной крышей и огромными стеклянными витринами. Сквозь них просматривалась швейная мастерская и манекены, на которых красовались шикарные платья. – Подберем тебе что-нибудь подходящее для посещения Неблагого Двора.

– Не думаю, что остатков моей стипендии хватит, чтобы оплатить хотя бы носовой платок в этом заведении, – я скептически нахмурилась, разглядывая богатство ателье. – Здесь поблизости нет менее элитных мастерских.

– Есть, – сухо ответили мне. – Но раз вы сопровождаете меня во дворец, то и одеты должны быть не хуже других придворных. Поэтому и за средства вам переживать незачем.

Мы пересекли мостовую в полном молчании. Не знаю, о чем сейчас думал ректор, а вот я нервничала все сильнее и сильнее. Проблема в том, что я не знала толком местного этикета, а как положено вести себя при дворе - тем более. И спросить мне было не у кого.

Мельком взглянула на лорда Гардена и мгновенно отмела мысль расспросить его. Вряд ли он пойдет мне в этом вопросе навстречу, а вот недовольный взгляд мне точно будет обеспечен. Так что приходится молчать и надеяться, что когда окажусь во дворце, то не уткнусь в грязь лицом…

Тем временем мы вошли в мастерскую, и я услышала звон колокольчика, а затем поспешные шаги. Спустя несколько мгновений к нам вышла достаточно фигуристая женщина с моноклем и темными волосами, собранными в высокую прическу. Стоило ей заметить сопровождающего меня мужчину, как в ее глазах мелькнуло узнаваемость и она тут же расплылась в любезной улыбке:

– Добро пожаловать, лорд Гарден. Ваше появление честь для моей мастерской. Чем могу помочь вам и вашей очаровательной спутнице?

– Нужно два готовых платья для приема, – ответил он.

– Следуйте за мной, госпожа, – улыбнулась женщина и направилась в другой зал. Когда за нами закрылась дверь, она спросила: – Вы, наверное, счастливы?

Странный вопрос…

– Да вы не подумайте ничего дурного, – немного растерянно улыбнулась она. – Просто лорд Гарден прежде никогда не появлялся в людных местах в сопровождении дам.

– Почему? – зачем-то спросила я, хотя этот вопрос меня интересовать вот совсем не должен. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь.

– А вы разве не знаете? – нахмурилась они и улыбка на ее лице мгновенно исчезла.

***

Около часа со мной работали модистки, снимая мерки и подшивая готовые платья. А я, выслушав рассказ женщины, не знала, что и думать. Хотя, если честно, думать сейчас вообще не хотелось, поэтому я постаралась выкинуть из головы все мысли о своем ректоре. Впрочем, легко сказать, а на деле это получалось так себе.

В конце концов, платья были идеально подогнаны под мой размер. Одно золотистое с глубоким декольте и полупрозрачными лентами, второе - темно-зеленое. При свете ткань последнего переливалось, что создавало впечатление поблескивания изумрудной крошки.

Если честно, второе мне понравилось больше и именно в нем я отправилась бы во дворец, но женщина вовремя меня отговорила от этого. Оказывается, при дворе королевы Изады не принято днем ходить в темных платьях, и если бы я явилась на прием в изумрудном, то нарушила бы этикет и выказала таким образом неуважение к королеве.

Так что деваться некуда - пришлось примерить золотистое платье. Впрочем, оно тоже смотрелось на мне идеально - все-таки местные мастерицы знают толк в моде.