- Вы кажетесь мне надежным и ответственным, умным. И с чувством юмора у вас порядок, а это замечательно… - мялась я, - а то, что вы старше, не так и важно по сравнению со всем остальным. Хотите – я спрошу согласия Аннет на ваш брак? Ее же отдадут потом неизвестно кому и даже не спросят. Но ваша женитьба будет только по обоюдному согласию. И с одобрения милорда, конечно. Может, ничего и не получиться, но вначале я должна была спросить вас.

Он отвернулся и постоял так, а потом отрицательно качнул головой, не оборачиваясь. И опять я его понимала, хотя прочитать сейчас на мужском лице нельзя было ничего.

- Вам нечего дать ей – нет дома, даже будто и своей жизни нет. Причина в этом? – рискнула я дать ему надежду. Мужик сильный и даже если она рухнет, должен справиться.

- Я хочу просить милорда дать вам должность управляющего этим домом, или даже имением. Или должность называется дворецкий, что вряд ли… или эконом? И я не знаю – входит ли сюда та деревня или община, как называл ее милорд? Нет… Ну и ладно – так даже проще. Но если мне придется здесь жить… и моим детям, то я предпочла бы видеть на месте того мужика вас. Здесь я ищу и личную выгоду. Поменяла бы и кухарку, если это кухарка – большая такая женщина… даже если она настоящий мастер своего дела. Эти люди мне не нравятся, из-за них сейчас не хочется возвращаться в дом. Так как вам мое предложение, Саймон?

Он смотрел на меня и видно было, что напряженно думает. А потом вдруг опустился на одно колено, потянувшись рукой и, чуть приподняв край платья, низко склонился, целуя его.

- Это выгодно в первую очередь мне, - отмерла я.

- Миледи! - раздался от дома рык мужа.

- А вот и милорд, - почти обрадовалась я. Слишком уж эта сцена была… не пафосной, тут другое. Но неловко мне точно было.

Саймон быстро встал, придерживая меч, а я так же быстро пошла к Ризли. С ним разговор будет труднее. И еще - радея за Аннет, я получается озвучу ему добро на свою постель, но только чуть позже, потом… может мне и хватит этого времени.

- Гости отъезжают, миледи, - выдал он недовольно, - и я не хотел бы откладывать то, о чем мы с вами договорились вчера. И что за сцену я наблюдал сейчас?

- Саймон… - начала я, замечая, как приподнимаются его брови: - Он просил меня… молить вас от его имени об Аннет. Он неравнодушен к ней и хотел бы взять женой. Аннет не знает об этом и только с вашего согласия я могла бы… - становился все тише мой голос. А если у него остались нежные чувства? Во я!

Ризли молча выслушал, а потом в задумчивости кивнул, будто для себя:

- Вы понимаете Сая. Что же… я разрешаю вам говорить о нем с Аннет. Но вы же понимаете, миледи, что, если я совсем отпущу ее…?

- Понимаю. Вы не противны мне, хотя для действительно теплых и нежных, по-настоящему серьезных чувств должно пройти какое-то время. А Саймон мог бы исполнять обязанности управляющего… или его называют мажордомом… вместо того маленького мужчины. Он обучен грамоте и счету, а еще, если нужно, сумеет заставить подчиняться и объяснит чего хочет. Его будут слушаться - я уверена.

- Пусть это станет моим «свадебным» подарком для вас… Олга, - усмехнулся он, коверкая мое имя. Надо же – запомнил.

- Я рад, что вы сами пришли к правильному решению, не заставляя меня прибегать к принуждению. Аннет я уже подарил вам – решайте ее судьбу сами.

- А Бигли? Что скажет ее брат?

- Ничего, - отрезал муж, - проводим сейчас гостей, и я к вашим услугам. А вечером и вы к моим… Джейн.

- Посмотрим, - ответила я неопределенно.

- Любопытная формулировка – смазанная, размытая.

- Все будет зависеть от нашего разговора и вашего решения.

- Сейчас я хочу этот разговор, кажется, уже не меньше, чем вы, - тихо рычал он.

А я понимала, что привыкаю к нему. Его голос и манера говорить уже не пугали, а даже нравились. Аура не давила… когда он не злился. Значит, нужно постараться не злить его, иначе будет крайне плохо – это я уже знала. И понимала, что совсем бесчинствовать этот мужчина не станет, но и позволять мне сильно лишнего – тоже. Я уже видела границы, которые лучше не нарушать и вынужденно принимала его главенство, понимая, что здесь он не просто сильнее, но и умнее и опытнее меня. Женщина в это время должна быть «за мужем» или при отце или брате, одна она – никто и ничто. Не такой и большой кровью я пришла к такому выводу. Так пускай все идет как идет. А дальше – посмотрим… Хорошая это формулировка, сэр Ризли.

Дальше мы завтракали вместе с гостями – я пила молоко с хлебом. А потом мы их провожали, и я стояла рядом с мужем. Ветер, который срывался не иначе, как к дождю, трепал полы верхней юбки следующего платья Джейн – шелкового, ярко-синего, с нежной вышивкой голубыми и серебристыми нитями.