Двери распахнулись, и в зал уверенно, чеканя шаг и высоко держа голову, вошел… Азаш. Сейчас мне легче было называть его все-таки Азашем, ведь именно его я впервые увидела тогда в странной повозке. Гордая осанка, свободно ниспадающие платиновые волосы, взгляд надменный, уверенный. Он словно решил поиздеваться, показать всем, что пришло и его время. Странно. Что именно и кому он собрался показывать и доказывать? Я присмотрелась повнимательнее. Вот честное слово, не знала бы, что он хранитель, точно решила бы, что он самый что ни на есть настоящий принц, а этот так, водички попить пришел.

На лице хранителя застыла снисходительная усмешка. Он не отрываясь смотрел на принца, не сумевшего сдержать своего изумления. Его высочество даже привстал на месте, не веря своим глазам. Но быстро взял себя в руки и снова опустился в кресло. Только расслабиться у него не получилось, хотя он всячески и пытался показать, что абсолютно спокоен и гость его совсем не интересует.

Проходя мимо, Азаш тепло улыбнулся и подмигнул мне. Но в следующее мгновение на его лице снова застыла маска надменности. Но мне хватило и той малости, чтобы сердце предательски дрогнуло и потянулось навстречу юноше.

Азаш приблизился к Зифе, протянул ей руку, галантно склонил голову и во всеуслышание произнес:

– Уважаемая аэра, разрешите пригласить вас на танец!

– С радостью, уважаемый итан, – присела в реверансе драконица, довольно сверкая глазами.

Заиграла музыка. Все взгляды устремились на танцующую пару, и только я наблюдала за членами комиссии, в частности за принцем. Он теребил рукава камзола, недовольно кусал губы, в его глазах застыло недоумение, смешанное со страхом.

Он что-то шептал себе под нос, злился, вероятно, у него ничего не получалось. К нему склонилась королева и недовольно что-то прошептала на ухо. Кулаки принца сжались, но и королева оказалась не лыком шита: одним своим взглядом она пригвоздила принца к месту. Даже мне стало страшно, настолько ужаснул ее взгляд, наполненный тьмой. Юноша притих и, казалось, весь сжался. Королева, довольная собой, отвернулась. Вот только я шестым чувством поняла: на принца ее взгляд не произвел впечатления, но он смог притвориться испуганным и зашуганным, чтобы усыпить бдительность. Умный какой…

Но Азаша он действительно испугался и скрыть не смог, слишком оказался потрясен присутствием того, кто, как он считал, должен сейчас находиться в камере. Глаза принца неотступно следили за каждым движением Азаша.

Музыка резко стихла. Сначала наступила тишина, а потом кнархи зааплодировали. Они что-то выкрикивали, но в таком гомоне я не смогла разобрать слов.

– Красиво танцевали, – вздохнула рядом со мной вампиресса.

Я обернулась к ней и честно призналась:

– А я все пропустила. Слишком занята была наблюдением за принцем.

– Увидела что-то интересное? – мгновенно обратилась в слух Амина.

Но я успела только кивнуть, к нам уже торопился Магистр.

– Аэры, – зашипел он, но мы воинственно на него уставились.

– Магистр Шорн, – с вызовом произнесла эльфийка, – мы что, даже не имеем права восхититься чудесным танцем? Нам вообще нельзя рта раскрывать?

– Можно, конечно, – пошел на попятный Шорн.

Он бросил быстрый взгляд на членов жюри и, кивнув кому-то, оставил нас в покое. Мы облегченно вздохнули.

Следующей в пару к Азашу встала одна из дроу. Музыка сменилась на более быструю. Движения танцующих стали резкими, стремительными. Жаль, я не видела первого танца, не с чем сравнить. Но сейчас, наблюдая за Азашем, я поражалась его пластичности и грациозности. Он легко приподнимал аэру, кружил ее, заставлял изгибаться. Мы все с наслаждением наблюдали за их танцем.

Несколько раз я бросала взгляды на принца, сверлящего своими ставшими черными глазами Азаша. Видимо, принц все-таки пытался колдовать, потому что его губы все время шевелились. Он чувствовал свою безнаказанность, так как на него, кроме меня, никто не обращал внимания. Все с интересом следили за движениями пары.

Но и этот танец подошел к концу. Как только музыка стихла, пара обернулась к членам комиссии. Азаш склонил голову, а дроу присела в реверансе.

Дальнейшее захватило настолько, что временами я даже забывала присматривать за принцем. Музыка не повторялась дважды. Для каждой аэры предназначался свой танец. По какому критерию происходил отбор, я не могла понять. И в какой-то момент мне вдруг стало страшно. Я осознала один немаловажный факт: некоторые танцы, которые исполняли аэры, я никогда не видела, нам их не показывали. И как мне поступить, если вдруг я не смогу исполнить свой? Надежда оставалась только на Азаша. Я вдруг поверила ему настолько, что смогла расслабиться. Наверняка с ним у меня все обязательно получится.

Стоило подумать об этом, как на меня напал азарт. Стало интересно, какую музыку выберут для меня. Я снова решила идти последней. Хотя в этот раз и пожалела о своем решении. Нетерпение снедало меня.