– Нам пора, сейчас ужин принесут, – прошептала Амина, подталкивая всех к выходу.

– Скоро мы встретимся, – пообещал Раат, прочитав мои мысли.

Я кивнула. Быстро покинула потайную комнату и только успела ее закрыть, как в дверь постучали – слуги принесли ужин. Следом за ними на пороге возник Шорн. Он оглядел всех нас, нахмурился.

– Что-то не так, Магистр? – любезно поинтересовалась Зифа, кокетливо стреляя глазами в мужчину.

– А? Нет, все нормально. Вы готовы к следующему этапу? – задал он вопрос, оглядывая комнату.

– А что у нас завтра будет? Танцы? И что вы пытаетесь отыскать? – Перед ним встала Амина, теребя прядь волос и склонив голову набок.

– Да, танцы, – рассеянно отозвался Магистр. – Вы же к ним готовы? Сложностей не возникнет?

– Конечно нет, – хором уверили аэры.

– А кто будет нашим партнером? Неужто сам принц? – с придыханием поинтересовалась вампиресса.

– Это пока не решено, но, скорее всего, так и будет, – закивал Шорн.

– Магистр, вы пытаетесь найти следы погрома? – задала я вопрос, пришедший в голову непроизвольно.

Шорн посмотрел на меня со злостью. Видимо, попала в точку.

– Я просто смотрю, как вы устроились, – поджав губы, недовольно ответил собеседник. – Не тесно вам здесь?

– А есть варианты? – встрепенулась оборотница. – И почему нас поселили всех вместе? Не нашлось свободных покоев для претенденток? Весьма печально. Такой большой дворец и так мало в нем места…

– Так мы можем за вами наблюдать, а расселив, не сумеем уследить, и вы можете оказаться в опасности. Кнархи – любвеобильный народ, они любую аэру могут убедить открыть и впустить к себе. Вы же не хотите проблем? – Не речь, а сладкая патока. И не придерешься.

– А итанов кто соблазнять станет? За ними тоже понаблюдать решили? – добавив в голос наивности, спросила я.

– Конечно, принцесса ревнива, она не потерпит соперничества. Поэтому для безопасности кандидатов их и поселили вместе, – ответил мужчина. – А сейчас я покину вас. Надо еще много чего проверить.

Он стремительно вышел, хлопнув дверью. Мы переглянулись. Захихикали. Принялись за еду. Но стоило отпить глоток морса, как он весь вышел обратно. Горько. Еще и нёбо защипало.

– Аэры, не стоит это пить, там что-то подмешано, – прошептала я. Голова закружилась, перед глазами появились темные круги.

Зифа сняла с пальца перстень с красным камнем и поднесла к бокалу. Камень потемнел, а потом и вовсе стал синим. Драконица выругалась.

– Что же им неймется? И сюда чары подавления воли засунули! Чего они добиваются?

– Нашего согласия на добровольную отдачу силы. По закону жанра, после ужина должен явиться главный злодей и потребовать нашего согласия, – заплетающимся языком проговорила я.

Амина собрала бокалы, вылила их содержимое, тщательно прополоскала и поставила на стол. Улыбнулась, подмигнула всем нам.

– Что ж, поиграем? Они стараются нас сломить любым способом, но и мы сдаваться не намерены. А значит, сделаем так…

Эльфийка быстро-быстро зашептала, рассказывая нам свою идею. Все кандидатки закивали в ответ, сияя глазами в предвкушении. Как и предполагалось, стоило слугам забрать пустые блюда, как к нам явился принц собственной персоной. Он оглядел нас, сидящих с идиотскими улыбками на лицах, пощелкал пальцами перед Зифой и передо мной. Реакции не дождался. Вздохнул.

– Аэры, я пришел, чтобы предложить вам…

Не успел он договорить, что именно хотел предложить, как все аэры вскочили с мест и бросились на юношу. Они гладили его, лезли с поцелуями, их нежное щебетание и слова любви заставляли принца кривиться от досады. Но только он открывал рот, чтобы внести свое предложение, как аэра затыкала рот поцелуем. Еще немного, и все кандидатки точно бы изнасиловали принца. Но он чудом вырвался и бросился к двери.

– Ваше высочество! А чего приходили-то? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я.

Но только он собрался предпринять последнюю попытку, как Зифа и Амина снова бросились к парню, раскрыв объятия. Такого проявления чувств принц не смог вынести и стремительно скрылся за дверью.

– Это было мерзко, – скривилась вампиресса. На нее уставились с недоумением.

– Что именно? – не поняла я.

– Целовать эту мерзкую жабу. Фу! У меня привкус во рту просто отвратный. Да и гнилью от него несет так, что теперь мы вряд ли отмоемся, – ответила клыкастая.

– Согласна, но это был единственный способ не дать ему совершить то, ради чего он явился, – заявила оборотница.

– И этот раунд остался за нами. А сейчас – спать! Скоро утро, неизвестно, во сколько нас разбудят и что заставят еще испытать. Судя по всему, они готовы идти на любые ухищрения, только чтобы нас рассорить и добиться согласия отдать им нашу силу. Не дождутся, – категорично заявила Амина.

Все с ней согласились.