– Соперники – не враги, и я не вижу ничего зазорного в том, чтобы спросить совета у более подкованной в определенном вопросе девушки. О запретах я не знала. Потому уже ухожу. – Кивнув светлой, я покинула ее покои.

– Ты поступила опрометчиво. Многие соперницы, чтобы победить, часто идут на любые меры, – начал отчитывать меня, как маленькую, Раат.

– А как ты узнал, где меня искать? – внезапно остановившись, вперила в него пристальный взгляд.

– Почувствовал. Твою человеческую ауру ни с чем не спутаешь, – спокойно ответил мужчина. Но я поняла – врет. По моей коже словно чем-то липким провели, и исходило это ощущение как раз от Раата.

– Хорошо, будем считать, что я поверила, – отмахнулась от него.

– Что значит – будем считать? У тебя есть другое предположение? – Взгляд его стал опасным. Он словно лезвием резнул по мне.

– Другого нет. Но твою ложь я почувствовала хорошо, она липкая и неприятная, – поделилась я своими ощущениями.

Вопреки предположениям, мои слова вызвали у Раата улыбку. Странный он. И чему сейчас радуется?

– Значит, ты не так безнадежна, как я думал, – расщедрился на ответ мужчина.

И как мне это понимать? У него настроение меняется, как у беременной или дамы с ПМС. И тут меня будто по голове ударили. Точно! А как здесь девушки во время критических дней справляются? У меня с собой ничего же нет. К кому обращаться потом за помощью? Не к Раату же.

– Объясни, что ты имел в виду? – все-таки надеясь на удачу, попросила я. Удача повернулась спиной.

– Спать пора. – Вместо ответа меня подтолкнули вперед. – И не шастай больше по коридору в одиночестве. Помни, это чревато неприятностями.

– Помню-помню, и про кучу запретов тоже не забыла, – ворчливо отозвалась я.

На этот раз я сразу же запрыгнула в кровать и мгновенно уснула. А утром меня ожидал сюрприз в виде ворвавшейся в мои покои эльфийки. Вращая глазами, она обвиняюще уставилась на меня и зашипела:

– Как ты это вчера сделала? Почему у меня ничего не получилось?

– Ты о чем? – Еще не до конца проснувшись, я слабо соображала. – Что не получилось?

– Растворить это зеркало! – Ума у нее хватило прошептать фразу одними губами.

– Э-э-э… Я же тебе показала фигурку. Потянуть за нее, зеркало и растворяется. – Я была в недоумении.

– У тебя – да. В моих руках это оказалась обычная фигурка. – Злость у светлой прошла, осталось только недоумение.

Я вскочила с кровати, глянула в зеркало. За ним никого не ощущалось. Быстро закрыла задвижку на двери, подозвала к себе ушастую и показала на фигурку зверька, служившую рычагом.

– Нажми на нее, – потребовала я. Светлая взяла статуэтку в руки. Крутила, вертела ее в разные стороны, нажимала на разные точки и… И ничего не происходило. Моя челюсть отвисла. Забрав у нее фигурку, слегка стиснула, и в тот же момент зеркало растворилось. Но как только передала зверька ей, все встало на свои места.

– Теперь видишь? – пораженно выдохнула ушастая. – Открывать потайную комнату можешь только ты. Хотя я и не понимаю как.

– Я тоже не понимаю, – задумалась на мгновение. – Но зато теперь становится понятным, почему ее никто не может найти. А страдают другие маги. Неужели ты и правда думаешь, что нас всех собрали сюда для того, чтобы выбрать невесту? Чушь это все полнейшая.

– Сама уже поняла, – огрызнулась девушка. – Но пока не знаю, как быть дальше. Признаваться раньше времени о раскрытии замысла монархов не хочется.

– Давай посмотрим, что дальше будет. Мне кажется, для любого гадкого дела нужна добровольная отдача силы. Нужно предупредить всех, чтобы никто ни на что не соглашался. Сделаешь?

Мне вдруг показалось, что между нами словно натянулась нить. Нет, ни о какой дружбе и речи быть не могло, но неясное, пока еще хрупкое доверие – лучший показатель в нашем дальнейшем общении.

– Да. Мне пора, не хочу, чтобы меня здесь обнаружил твой надзиратель. – Эльфийка подошла к двери, прислушалась и выпорхнула наружу.

А я задумалась. И как это можно объяснить? Почему только у меня получилось открыть потайную комнату? Хотя, судя по тому, что у нее имеется хозяин, не только у меня. Но кто же он, наш мифический соглядатай? Зачем он следит за нами? Какие у него намерения?

– Аэра? Ты уже встала? Похвально. Одевайся и на тренировку, сегодня у нас много дел. Еще на занятия по магии надо успеть, – как всегда неслышно подкрался Раат.

– Ты всегда так тихо ходишь? Так ведь и до нервного срыва недалеко, – прошипела я. Признаться, он меня напугал.

– Собранней надо быть, а не витать в облаках, – парировал мужчина. И ведь не возразишь ничего.

Я быстро натянула на себя комбинезон, облегающий тело, как вторая кожа, надела перевязь с выданным мне оружием и бодро выскочила за дверь.

Сегодня все проходило намного легче. Удивило то, что несколько товарищей по несчастью вызвались помочь. Раат наблюдал за нами с нескрываемой радостью. А я пыталась разгадать его замыслы, но, видимо, не с моими мозгами постичь хитроумные задумки дворецкого.