— Анна правильно сделала, что дала отпор. И ты, Дамиан, извинишься перед ней. Она тебе не служанка, а княжеская дочь. Князь не погладит тебя по голове за то, что ты без причины выпорол его дочь.

— А как Рихард по навету высек — и ничего, — обиженно сказал Дамиан.

— Тебе только кажется, что ничего. Князь был очень недоволен. Просто не всё говорят женщинам и таким соплякам, как ты. И я уже не уверен, что ты достоин графского титула.

В этот раз я с трудом пережила побои. Приходила в себя дольше, чем в прошлый. Мая выхаживала меня вместе с целителем. Раны заживали, но сознание не желало задерживаться в теле. Я уже две недели лежала пластом, не могла встать. Меня раз в сутки относили в ванну, купали, и несколько раз помогали добраться до туалета.

Сегодня зашёл Рихард. Присел на край кровати, осторожно провёл рукой по моему лицу. Я смогла открыть глаза. Он улыбнулся.

— Привет, — сказал ласково. — Как ты?

— Слабость очень сильная…

— Я сильно побил брата, когда узнал, что он сделал. Знаю, он не извинится, поэтому прошу прощения за то, что допустил это. Прости, что не уследил за ним. Я приставил к тебе, кроме Маи, ещё двух стражников на постоянной основе. Я лично их проинструктировал — у них есть разрешение от меня и от моего отца силой вытаскивать Дамиана из твоей комнаты, если он сунется. К сожалению, я не знаю, как это недоразумение исправить. Возможно, только могила способна это исправить.

— Спасибо. Мне будет спокойнее.

Он взял мои руки в свои и поцеловал пальцы.

— Ты мне не безразлична. Выздоравливай, родная.

После этих слов мне и правда стало легче, и я пошла на поправку. Рихард подарил несколько наборов украшений. Я попросила целителя проколоть мне уши — у меня уже было много серёжек, и хотелось их носить. Целитель, услышав мою просьбу, сказал:

— Вы явно идёте на поправку, госпожа.

— Мне полегчало после приятной новости.

— Вы про стражу?

Я кивнула.

Через неделю я окончательно поправилась, и целитель разрешил мне учиться верховой езде. Пока я лежала, приезжал портной с помощниками и привёз мой заказ. Мая всё аккуратно спрятала в гардеробной — за платьями, что мне отдали после сестры.

Когда я поправилась, начали шить свадебное платье. Материалы и фасон выбирала мать Рихарда, от меня требовалось только присутствовать на примерках и молчать.

— И нужно на время праздника убрать шрамы, — заявила свекровь. — Я знаю, что навсегда это невозможно, но временную иллюзию можно сделать. Даже на ощупь кожа будет гладкой.

Вот только никто не уточнил, что это болезненная процедура. Об этом мне сказала магиня Айрис, приехавшая за неделю до свадьбы. Пришлось терпеть, стиснув зубы, пока она колдовала над моей спиной.

— Больно будет только сегодня. В следующие дни я буду лишь поддерживать иллюзию, вливая в неё силу.

Хорошо хоть не спрашивала, кто и за что меня так изуродовал.

Сколько я живу в этом доме, моя жизнь похожа на сон. Местами — на кошмар или просто неприятный сон. И всё время ощущение, что я не там, где должна быть. Может, поэтому мне кажется, что скоро уйду отсюда?

С Рихардом у нас сложились ровные, спокойные отношения. Я просто приняла, что он станет моим мужем. Любви к нему так и не появилось. И не вижу, чтобы у него были ко мне чувства. А ощущение, что моё время в этом доме подходит к концу, никуда не исчезло.

Поэтому я понемногу готовлю вещи, с которыми придётся уйти. Одежда, обувь, даже спальный текстиль уже сложены в новую, очень большую сумку. Туда же убраны алхимические наборы, котелки, горелка, запас горючего. Мыло, сухой шампунь, средства для уборки. Отдельно — запасы тканей на разные случаи и артефакт, который может сшивать или распарывать ткань. Кинжалы, ножи, ножницы, швейный набор с нитками и иголками. Мешочки для зелий, бечёвка и хорошая верёвка.

— Госпожа, вы уверены, что сможете всё это поднять? — спросила Мая.

— Мая, если бы тебе сказали, что уйдёшь с тем, что унесёшь — ты бы подняла?

— Да, — без раздумий ответила она.

— Вот и я подниму. Буду тащить столько, сколько нужно. В дополнительную сумку нужно собрать запас круп, соли, туда же положить огниво и пару фляг с водой.

— Я буду приносить понемногу, чтобы не вызывать подозрений.

— Хорошо. А потом ещё прогуляемся в город — может, что-то докупим.

До свадьбы мы успели собрать хороший продуктовый набор, который может долго храниться. Там были только крупы и соль — мясо имеет запах и быстро портится. Когда будет понятен день ухода, я соберу ещё одну сумку с готовой едой — туда уже положу и мясо.

— Как думаешь, после свадьбы мне придётся переезжать в другую комнату?