Когда мужчины вышли, я с облегчением выдохнула. Заказала ещё сотню мешочков для заготовки трав и большой моток бечёвки. Договорилась, что заказ привезут вместе с одеждой и обувью, и сразу за него расплатилась.

После этого разговор перешёл к травам.

— Не важно, кто мои кровные родители. Я росла в деревне и была травницей.

Я заметила, как люди в мастерской расслабились. Они попросили совета, и я охотно рассказала, какие травы от чего помогают и как их правильно заваривать. Узнала, где находится местная лавка с травами — решила купить немного впрок.

Сегодня мне повезло: я нашла алхимические весы с набором. Стоили они два золотых — раньше это было бы непозволительно дорого, но теперь платит, по сути, жених, а не я и он этих расходов даже не заметит. Купила также алхимическую горелку с почти годовым запасом сухого топлива — оно компактное, удобно брать сразу на долгое время.

Приобрела алхимический котелок для зелий, набор особо прочных колб и мензурок, а также ещё один небольшой котелок с крышкой — в нём можно готовить еду на двоих. К нему шла тренога.

Забрели в ряды с оружием. Я попросила охрану купить охотничий кинжал с заточкой и несколько мотков верёвки. Благо, никто не спрашивал, зачем мне это. Кинжал был с чехлом. Прикупила ещё несколько добротных ножей и маленький кинжал.

— Кажется, пора уходить, пока вы ещё чего не купили, — усмехнулся охранник, поправляя бороду.

После ужина я испытала свой алхимический набор и приготовила зелье для глубокого и спокойного сна. Мая сидела рядом, чуть ли не с открытым ртом, наблюдая за мной. Когда зашёл Рихард, я показала ему свои полезные покупки. Он был приятно удивлён.

— Рад, что ты получаешь удовольствие. Мой брат тебя не трогал?

— Нет, мы почти не пересекались.

— Если будет приставать — сразу говори мне.

— Хорошо.

— Завтра мы едем на охоту. Поедешь с нами?

— Я ещё не начала учиться ездить верхом. И костюм пока шьют.

— Понял, — добродушно улыбнулся он.

Утром я вышла проводить охотников. В доме остались только я и София — ей по возрасту ещё рано участвовать в таких мероприятиях. Я собиралась порисовать, но спустя час в мою комнату вошёл Дамиан. На Маю он не обратил внимания — схватил меня за руку и резко дёрнул.

— Что вы делаете?! — испуганно пискнула я.

Он довольно улыбался и потянул меня в спальню. Я сразу поняла, зачем он пришёл, и закричала. За это получила удар кулаком по лицу. Меня швырнули на кровать. Он задрал юбку платья и стал стягивать с себя штаны. Я успела укусить его за руку, а когда он отшатнулся — полоснула ногтями по его холёной роже.

— Ах ты, сука! — выругался он, схватил меня за волосы и потащил из покоев, прямо из замка.

Сколько бы я ни упиралась — для него это было как комариный писк. Он притащил меня к позорному столбу, крепко связал руки и подвесил.

— Будешь знать, как поднимать на меня руку, — прорычал он и отдал команду: — Начать. Сто ударов.

Я думала, что в этот раз точно умру.

— Когда плеть закончит — оставить её висеть. Пусть мой брат полюбуется на шалаву.

Мая прибежала к солдатам, когда молодой господин ушёл, и пересказала, что произошло. Солдаты сквозь зубы выругались. У них сжимались кулаки от злости.

— Второй раз девка может и не пережить, — сказал старый солдат.

Они ослушались приказа и по-тихому отнесли меня в спальню, вызвали целителя. Он поохал, увидев побои, и сказал, что не понимает, как жизнь ещё теплится в моём теле.

Рихард был в ярости. Не слушая родителей, он погнался за братом с плетью и избил его так, что тому тоже понадобился целитель.

— Если бы она не сопротивлялась — получила бы удовольствие, — нагло заявил Дамиан при родителях. — Какая разница, от кого она понесёт?

— Он прав, — поддержала сына мать.

— Что?! — в шоке спросил Рихард. — Пап, ты тоже так считаешь?

— Конечно, — сказала мать. — У мужчин есть потребности, а жена не всегда может их удовлетворить. Вот твой брат по служанкам и лазит, а у твоего отца есть официальная любовница.

— Так может, он и не мой отец? А может, он не отец Дамиана?

— Нет, — прогудел отец. — Вы оба мои сыновья, в этом я уверен. И, дорогая, ты не права. То, что у меня любовница — мы обсудили это заранее, и ты дала согласие. А вот Дамиан ведёт себя как повеса. Не удивлюсь, если у него уже полно байстрюков, а мы и не знаем.