Идея вспыхивает сама собой и я задаю Гору последний вопрос:

- А Панкрат Алексеич же дома?

- Дома, конечно. Где еще деду быть, - пожимает он плечами, - после инсульта дед разве что по участку иногда гуляет, даже врачи к нему приезжают. А зачем он тебе?

- Дем говорил, что хочет деда навестить, вот и спросила, - вру с улыбкой, - ну ладно, я пойду, а то скоро пара, а я еще перекусить хотела. Увидимся!

- Да, пока.

Я ухожу, полная решимости. Раз я все равно лишняя, значит, можно спокойно самоликвидироваться и больше не участвовать во всем этом. Вот только перед этим все-таки поговорю с дедом Мансуровых.

Дем, конечно, будет зол, но мне совесть не даст спокойно спать, зная, что Гору придется отдуваться за решения нерадивого папаши. Все равно между мной и Демьяном все не то, что кончено, а даже не начиналось…

*****

После пар я еду прямиком в особняк Мансуровых. Без приглашения. Как-никак я их любимая невестка, мне оно и не нужно. Только в этот раз вычурно я не одеваюсь. Перетерпит как-нибудь Наталья Васильевна мою обычную повседневную одежду, чай не барыня какая-то.

- Вас не ждали, - вместо приветствия недружелюбно бубнит Борис, но внутрь меня впускает.

- Решила порадовать свекровь неожиданным визитом.

- Она будет в восторге, - ядовитым тоном цедит местный вахтер.

Или он дворецкий? Во всяком случае, комплекс вахтера у него точно есть. Важничает так, как будто все поместье лично ему принадлежит. Еще и взглядом окидывает придирчивым, как будто для того, чтобы лично встретиться с мамашей Мансуровых, отдельный дресс-код нужен.

- Я провожу.

- Строго говоря, я не к Наталье Васильевне пришла. Подскажите, где Панкрат Алексеич?

Стоит мне только спросить, как рядом слышится знакомый мягкий голос.

- Голубушка! Что ж ты невестку мою, Борис, на пороге держишь? – Панкрат Алексеич даже отчитывает как-то по-отечески, не строго совсем. – Проводи ее скорей, распорядись, чтобы на стол накрыли. Голодная же наверно?

Я невольно улыбаюсь. Я уже пару дней подряд придумывала кучу оправданий для мамы, что все не являюсь на примерку и не говорю, какое бы свадебное платье хотела. И это так давит, помимо ситуации с Демьяном, что только сейчас осознаю, как устала.

- Не очень. Я тут в любимую пекарню забежала, прихватила вкусных пирожных. Хотите чай со мной попить? – предлагаю я, слегка приподняв фирменный пакет пекарни.

- Ой, что ты, - отмахивается Панкрат Алексеич, - куда мне, сахар скачет, да и диету держу. Врач узнает – сразу пропишет по самое не балуй. Лучше пойдем в саду погуляем. А то устал сидеть тут.

- А как же… - растерявшись, я не знаю, куда девать пакет с угощениями, - может я оставлю? Кто-нибудь из домашних съест.

- Конечно! Наталья любит чаевничать, как раз угостится. Борис, забери гостинцы, пожалуйста. А мы пока прогуляемся с невесткой моей.

Панкрат Алексеич вряд ли замечает, как перекашивает на секунду лицо дворецкого, когда тот берет из моих рук бумажный пакет. Как будто вместо пирожных прикасается к объедкам, которые я на помойке собрала. Но почти сразу лицо его снова становится непроницаемой маской и, кивнув, Борис уходит.

Подавляю тяжелый вздох. Хорошо, что уже через пару минут мы гуляем с дедом Мансуровых по аллее одни. Я поддерживаю Панкрата Алексеевича за руку, чтобы ему было проще идти, но второй рукой он все равно опирается на трость.

- Что стряслось, Аня? – внезапно огорошивает вопросом дедушка.

Я, до этого пытавшаяся придумать, как начать разговор и откуда зайти, теряюсь от такой прямоты. Лишь обескураженно смотрю Панкрату Алексеичу в глаза. Тот хмыкает:

- Ну кто ж к старику добровольно поедет? Вам, молодым, интереснее с молодыми, а не с теми, кто на ладан дышит.

- Да ну, что вы такое говорите! – возмущаюсь, - Я с удовольствием вас проведывала бы!

Но старик смотрит на меня внимательным прищуром и, смутившись, я отвожу глаза.

- Все нормально, Аня. Не оправдывайся, если по делу приехала. Что случилось? У вас с Демьяном размолвка?

Я вздыхаю и тоскливо смотрю вдаль. Даже не знаю, как к теме подступиться и с чего начать.

Взгляд натыкается на Шалтая. Огромный увалень торопится к нам вместе с Бурдюком. Последний держится за его спиной и на меня взирает с опаской. Не забыл еще угроз.

- А давайте лучше обратно пойдем? – предлагаю я быстро и шустро разворачиваю Панкрата Алексеича в обратную сторону.