— На что ты на самом деле сердишься сейчас? — задаёт Лир свой главный вопрос, а я закрываю глаза.

Не хочу об этом думать. Это слишком сложно.

— Я просто в замешательстве, Лир. Я четыре года считала Рэя последним гадом, а этот гад, оказывается, прикрывал мне спину. Ещё и делал это всё тайком. Что я должна, по-твоему, чувствовать?

— Радость? — неуверенно выдаёт мышь и, поймав мой удивлённый взгляд, тут же пытается объясниться. — Разве не хорошо знать, что кто-то всегда был на твоей стороне?

— И что, все мои победы - наполовину его?

— Услышь Рэй это, он бы разозлился.

— Да ладно?

— Знаешь, что он мне когда-то сказал? Что даже если ты станешь сильной, как богиня, то нельзя забывать, что в первую очередь ты хрупкая девушка. А долг мужчин таких женщин защищать. Все твои победы — только твои, Белла. Мужчина на такое претендовать не станет, — говорит мне Лир, а я ловлю в его интонациях неподдельное уважение к хозяину. И даже некоторое восхищение.

— Что ж, тогда и я не буду сидеть, сложа руки, — решаю я, и хоть в сердце всё ещё полная каша, голова знает, что делать.

— Что ты задумала? — напрягается Лир.

— Отдать часть долга твоему хозяину.

— Лир, это из-за тебя эти двое выражаются одними и теми же словами? — появляется в дверях Ванда, и, к счастью, у неё в руках не какие-нибудь пробирки, а поднос с ароматным чаем.

В который раз замечаю, что, несмотря на обилие прислуг в доме, многие вещи хозяева здесь любят делать сами, что похвально.

То газету забирают, то вот чай гостям.

— Любопытно узнать, что именно ты хочешь сделать, — тем временем тянет брюнетка.

— Вытащить его из темницы, разумеется.

— Это лишнее.

— Что значит “лишнее”? — опешиваю я, пока Ванда спокойно ставит поднос на кофейный столик у окна. — Разве мы можем сидеть сложа руки в такой ситуации?

— Что касается рук, то они у меня тоже чешутся. Но мы только будем мешаться под ногами. У Рэйдара всё под контролем. Всё по плану.

— Сидеть в темнице — это по плану?

— Враг сделал шаг, чтобы убрать препятствие на пути к тебе, и тем самым явил себя. Так что да. Эта партия будет за Рэем. Впрочем, как всегда, — вздыхает Ванда, а я ловлю шок оттого, что на её лице ни капли волнения.

А вдруг что-то пойдёт не так?

Погодите…

— Ты сказала “препятствие на пути ко мне”? — переспрашиваю я, и эти двое вновь переглядываются. — Что ещё вы от меня скрываете?

— А ведь предлагала вам обоим всё ей рассказать, — журит Ванда фамильяра, а тот лишь пожимает плечами.

— Рэй сказал, что ей и без наших страшилок забот хватает.

— Не знаю, что там сказал Рэй, но это касается меня. И я хочу знать всё! — говорю этим двоим, и они, вновь переглянувшись, кивают.

— Знаешь, почему на самом деле Рэй привёл тебя в Ашдарх? — спрашивает Ванда.

Глава 57. Семья

— Не из-за статуса для академии, так ведь?

— В городе близ твоей академии творилось что-то неладное. И это что-то могло коснуться тебя. Люди исчезли, Белла.

— О чём ты говоришь? — хмурюсь я, ибо не верю. — Ничего подобного в газетах не было.

— О таком и не пишут. Первой найденной жертвой, которой тогда никто не придал значения, была женщина из твоей академии. Сваха. Её тело нашли иссушенным после побега. Но расследование зашло в тупик. Ровно через год пропали уже двое: мучивший свою жену и ещё один бандит. Их тела тоже нашли иссушенными.

— Все они отчасти были преступниками, при чём тут я?

— После стали пропадать и другие, в числе которых адептка из Ашдарха, по глупости пустившая слух, что является наречённой Герра. И ты когда-то тоже была его невестой.

— Я всё ещё не понимаю, к чему вы клоните!

— Судя по тому, что количество жертв росло, а потом резко сократилось, преступник решил брать не количеством, а качеством. Видимо, он посчитал ту несчастную такой же многостихийной, как и ты. Но ошибся. А значит, он придёт за тобой. Придёт, как только будет готов, — говорит Ванда, и от её слов по телу ползут мурашки.

— И кому, по-вашему, понадобилась моя сила? Может быть, вы ошибаетесь?

— Рэй тоже хотел бы, чтобы это была ошибка. Только Лир учуял возле тебя мертвецкий дух. Кто-то следил за тобой.

— Кто? — охаю я.

— Если бы я знал, то их бы давно схватили. Мертвяк очень хорошо маскируется, — вздыхает Лир. Умеет он успокаивать…

И что мне теперь с этим делать?

— Хорошо маскировался, — дополняет Ванда, а затем возвращает чашку на блюдце и подходит к окну.

— Но теперь сдал себя с потрохами. Рэй непременно выяснит, кто управляет этим мертвяком, и тогда ты будешь в безопасности. А пока оставайся в этом доме. Враг убрал Рэя, чтобы добраться до тебя, но сюда он не сунется, — говорит Ванда, а я уже думаю, что шутка про успокаивающее нервы зелье вот-вот заиграет в новом свете.

Мало мне было проблем, так ещё и охотник в придачу.

Мертвяк? Точнее, его хозяин…