– Давай, – брат уже копается в холодильнике.

Ставлю чайник и достаю кружки.

– А это что за суп в холодильнике? Ты что, готовила с температурой?

– Да, ерунда, это бульон .. – запинаюсь.

Игорь хмыкает, но, не расспрашивает дальше. А я украдкой поглядываю на телефон, где ждет непрочитанное сообщение от Макса. Что ему ответить? Как теперь себя вести?

Завариваю чай, краем глаза замечая, как брат придирчиво осматривает кухню. Надеюсь, я хорошо спрятала все улики. Не хватало еще его расспросов - он у меня тот еще детектив. Особенно когда дело касается меня.

Телефон тихонько вибрирует – новое сообщение от Макса: «Как самочувствие?» Я чувствую, как предательски краснеют щеки. Что делать? Ответить? Мне неловко и чуточку страшно.

Игорь что-то рассказывает про работу, про то, что тетя Лена улетела в Италию, а я киваю невпопад, погруженная в свои мысли. В голове крутятся обрывки вчерашнего дня - его теплые руки, касающиеся моего лба, тихий голос...

– Яна, – вырывает из моих мыслей Игорь. – У меня скоро день рождение, ты же помнишь, приглашаю, будет еще один повод. Хочу познакомить тебя кое с кем, – он делает паузу.

Молчу, рассматривая узор на чашке. Терпеть не могу дни рождения. Эти наигранные поздравления, неловкие улыбки, обязательные подарки. Каждый раз один и тот же спектакль, где все играют счастье.

– Я... – наконец произношу тихо. – Правда подумаю.

– Яна, – в его голосе слышится мягкая настойчивость, – я знаю, как ты относишься к праздникам. Но это важно для меня. Очень.

– Не бойся, будут все свои, я снял отдельный небольшой зал в ресторане. Мама нарядов привезет из Милана, – мягко улыбаясь произносит Игорь.

–Ты придешь? Подумай, Яна – он берет меня за руку и мягко сжимает.

– Я приду, – неуверенно отвечаю.

Игорь сделал для меня много хорошего. Я не могу ему отказать, хотя я лучше бы осталась дома в этот день.Я догадываюсь, с кем он хочет меня познакомить. Рада, что у него все хорошо. Не хочу портить своими капризами ему настроение.

– Ты ходишь к психологу? - мягким тоном спрашивает меня.

Поднимаю глаза на брата, вижу в его взгляде искреннее беспокойство. Он всегда был таким – заботливым, внимательным, хоть и вечно занятым.

– Нет, не хожу, – отвожу взгляд, помешивая ложечкой чай. – Да и зачем? Все нормально.

Игорь тяжело вздыхает:

– Яна, послушай. Прости, что я так мало времени уделяю тебе. Работа, встречи, командировки – все это не должно быть важнее семьи.

Его слова задевают что-то глубоко внутри. Щиплет в глазах, но я стараюсь сдержаться.

– Перестань извиняться. Ты и так делаешь для меня слишком много.

– Нет, не перестану, – он пересаживается ближе, кладя руку мне на плечо. – Ты моя сестренка. Я всегда рядом и никому не дам тебя в обиду.

– Я знаю, – произношу тихо. – Спасибо тебе огромное, – говорю и обнимаю Игоря.

Телефон снова вибрирует. Украдкой смотрю – снова Макс. «Надеюсь, бульон помог. Температура спала?» Начинаю нервничать. Игорь замечает мой взгляд на экран.

– Кто-то особенный? – спрашивает с легкой улыбкой.

– Нет, это... староста что-то прислала, – чувствую, как краснею.

– Ну-ну, - хмыкает брат, – Знаешь, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И, если кто-то делает тебя счастливее – я только за.

Привычная дорога на учебу сегодня кажется другой. Может, потому что я выздоровела, а может, из-за предвкушения встречи. Игорь подшучивает всю дорогу, но я витаю в своих мыслях. Он как и обещал, заехал за мной утром.

Университет встречает гулом голосов и суетой. Я, обычно такая незаметная, сегодня внимательно всматриваюсь в лица проходящих. Ищу одно конкретное лицо, одного человека. Хочу поблагодарить за неожиданную заботу.

В столовой его нет. Привычная компания – Арс, Вика, Лика и Марк – занимает свой неизменный столик. На парковке пусто – его ярко-желтая машина, обычно выделяющаяся среди серых и черных автомобилей, сегодня отсутствует.

Пальцы сами тянутся к телефону. «Привет, как ты?» – набираю и тут же стираю. Начинаю заново, отправляю то же самое сообщение, хотя внутренний голос твердит, что это глупо. Вчерашнее мое короткое «Спасибо, все хорошо» висит прочитанным, и сейчас я жду появления синих галочек и трех точек – признаков того, что он здесь, что отвечает. Тишина. Сообщение даже не прочитано. В голове назойливо крутится мысль – может, я его все-таки заразила?

Собираю всю храбрость в кулак. Подхожу к Арсу, стараясь игнорировать испепеляющий взгляд Вики.

– А где... – начинаю я.