Людей здесь немного, заочно я всех знаю. Это друзья Игоря, несколько семейных пар, они приветливо улыбаются и разговаривают в основном о бизнесе. Тетя Лена спустя полчаса со всеми прощается, крепко меня обнимает: – Красавица моя, оторвись тут и за меня! А я уже пойду.

Мелкими глотками пью шампанское, кручу пальцами шпажку с канапе и рассматриваю обстановку. В беседу меня никто не вовлекает, за что им большое спасибо. Собеседник из меня и в обычные дни никакой, а сегодня тем более.

В зале становится душно, и я выхожу на террасу. В коридоре сталкиваюсь с Викой – она под руку с каким–то холеным мужчиной лет сорока. Окидывает меня оценивающим взглядом, ухмыляется. Но, меня это не трогает. То, что я ей неприятна видно за километр с первой встречи.

Ночной воздух приятно охлаждает горящие щеки, но царапает холодными потоками кожу под одеждой. Облокачиваюсь на перила террасы, смотрю на огни города. Накрывает воспоминаниями. Я очень скучаю по папе. Он бы сейчас сказал что–нибудь мудрое, пошутил бы, растрепал мне волосы... Как же его не хватает. Скоро мой день рождения, который как черная метка в моей жизни. Я ненавижу этот день. Если бы можно было стереть эту дату, этот день был удален из папки «жизнь» без права восстановления.

– Малая, ты чего тут грустишь? – Игорь подходит неслышно, обнимает за плечи. От него пахнет парфюмом и чуть–чуть виски.

– Да так... Задумалась, – пожимаю плечами, прижимаясь к брату. С ним всегда спокойно и надежно.

– Спасибо, что пришла, – говорит он тихо. В универе как дела?

– Нормально, – киваю, – учусь потихоньку.

– А добираешься как? Все с этим... как его... одногруппником? – с серьезностью в голосе спрашивает.

Снова киваю, чувствуя, как щеки заливает румянец. Хорошо, что в вечернем освещении этого не видно. Сказала Игорю, что есть кому меня отвозить. Брат пытался настоять на своих услугах водителя, но я убедила, что все в порядке. Я не маленькая девочка, чтобы как в школу меня водить за ручку. Но, про то, что это Макс, который вчера исследовал полость моего рта своим языком, я умалчиваю. Как объяснить это Игорю? Как рассказать, что впервые в жизни мне хочется довериться, открыться, но я до смерти этого боюсь? Брат исследует Макса на рентгене прежде чем подпустить ко мне, если узнает, что я не просто пассажир в его машине.

– Пойдем внутрь, холодно, – Игорь легонько подталкивает меня к дверям. Там скоро начнутся танцы, музыка классная. Янка, попробуй не о чем не думать и просто жить!

Улыбаюсь, глядя на его воодушевленное лицо. Может, он и прав. Может, иногда стоит просто жить моментом, не думая о прошлом и не боясь будущего. Достаю телефон, смотрю на последнее сообщение от Макса. «Согласна» – пишу и, подумав секунду, добавляю смайлик. Маленький шаг, но все же.

– Пойдем, – киваю я брату. Только пообещай, что не будешь заставлять меня танцевать.

Игорь смеется, взъерошивает мой хвост на голове – совсем как папа раньше:

– Ничего не обещаю, сестренка. Ничего не обещаю.

Мечусь по квартире, как тигр в клетке. До прихода Макса еще полчаса, а я уже в третий раз протираю кухонный стол и перекладываю подушки на диване. Что со мной творится?

Мы договорились приготовить лазанью вместе — самое сложное блюдо, за которое я когда-либо бралась. Хотя, если честно, сейчас меня больше волнует не рецепт... Макс звал к себе, но я не готова покидать свою территорию. Дома мне спокойнее.

Останавливаюсь перед зеркалом, критически осматривая себя. Волосы собраны в небрежный хвост, простая футболка, лосины. Может, стоило надеть что–то более... какое? Женственное? Соблазнительное? От последнего слова краснею и отворачиваюсь от зеркала.

Вчера ночью, когда не могла уснуть, загуглила «как понять что у тебя отношения». Вчера, на празднике у брата, я выпила в ресторане всего один бокал, но это придало мне смелости, чтобы читать эти форумы. Потом долго смеялась над собой, что я веду себя как пятиклассница. В поисковике выскакивали какие–то глупые тесты и статьи для подростков, например, «10 признаков, что ты ему нравишься». Стыдно.

А ведь правда — я понятия не имею, что у нас с Максом. Встречаемся? Дружим?

Девчонки в университете обсуждают свои свидания, отношения и парней. А я сижу тихонько в сторонке, погруженная в учебу или работу. Не то, чтобы я заучка — просто все эти разговоры кажутся такими... далекими. Как будто с другой планеты.

А теперь, эта «другая планета» внезапно оказалась совсем рядом, и я не знаю, как себя вести. Что говорить? Куда девать руки? Как дышать, в конце концов, когда он рядом?