Двое стражников возле императора уже превратились в кровавую ледяную крошку, а императора заслоняли собой двое других. Бегущие к Элемиану рыцари не могли прорваться к нему из-за вырывающихся из пола ледяных копий. И Василиса понимала, что ей тоже не пройти. Она не знала, что будет дальше, но понимала, что сейчас попросту нет другого выхода. Она сосредоточилась, прижалась ладонями к ледяной стене и послала в них собственную силу, казалось, легко откликнувшуюся на буйство ледяной магии.

Золотая волна прошла от ее рук, вмиг растопила лед, коснулась Элемиана. Он замер на миг, обхватил руками голову. Василиса побежала к нему по лужам на полу.

Она влетела в его спину, обняла, ощутив в нем жуткое напряжение, дрожь и мятущуюся магию.

— Покушение на императора! — кричал Ройнон рядом. — Схватить мерзавца!

Василиса вздрогнула, не понимая, почему помощник так себя ведет, но рыцари пробежали мимо.

— Это он использовал какой-то порошок! Я видел! — продолжал Ройнон. — Он распылил его рядом с генералом, и сила Мории вырвалась!

— Нет, это просто золотая пыльца, просто шутка! — раздался сдавленный вопль позади и лязг доспехов.

— Василиса, — прошептал Элемиан. Он явно пришел в себя. — Быстро, уходим.

Он резко развернулся и потащил ее на выход. Люди шарахались, выкрикивали оскорбления, кто-то рыдал, кто-то падал в обмороки. Элемиан не обращал на них внимание и продолжал тянуть за собой едва поспевающую за ним Василису. Но тут звучный голос императора окликнул его, а рядом уже отирался проклятый Валрон. Василиса даже скрипнула зубами, осознав, что, скорее всего, он все и подстроил. А его преувеличенно тревожный вид только доказывал ее предположения.

— Элемиан, вернись! — приказал император.

— Ройнон, забери Василису, — произнес Элемиан и отпустил ее. Помощник едва успел взять ее за руку, как послышался голос Валрона:

— Нет уж, и жену свою прихвати.

К хмурому и даже серому от злости императору подтягивались стражники и жрецы. Атмосфера мрачнела на глазах, от праздника осталось лишь воспоминание. Ройнон отпустил Василису и пошел вместе с ними.

— Что только что произошло? — глухо спросил император, поправляя корону, когда они подошли ближе и оба встали на колени. — Элемиан, ты позволил себе сорваться во дворце? Ты знаешь, это запрещено законом, и ты всегда принимал меры.

— Простите, Ваше Величество, это вышло не нарочно, — ответил вместо него Ройнон. — Я и другие видели, как Элемиан вдохнул пыльцу, распыленную злоумышленником. Его поймали и можем допросить его прямо сейчас. Кто-то использовал генерала, чтобы добраться до вас.

— Мы разберемся с этим, — встрял Валрон, кашлянув в кулак. — Обещаю, Ваше Величество, виновники будут наказаны. Конечно, генерал не виноват. Но мы все видели кое-что интересное: его приступ, который проходит, лишь получив достаточное количество крови, прошел в один миг, и этому способствовала молодая жена генерала. Все видели золотое свечение и как растаял лед?

Скопившийся народ закивал. Василиса вцепилась в руку Элемиана. Она так и знала. Все это дурацкое и очень рискованное представление затеяли именно ради этого. Ее схватил за вторую руку один из жрецов.

— Не трогай! — Элемиан дернул было ее на себя, но жрец ткнул чем-то острым в палец, и Василиса вскрикнула.

— Думаю, всем очевидно, что нельзя откладывать проверку! — заявил один из жрецов и подставил очень кстати появившийся кубок с зельем.

Кровь капнули уже знакомую жидкость, и случилось то, что Василиса уже видела однажды — поверхность зарябила, вспыхнул золотой свет, и над кубком повисла маленькая звездочка. По толпе пробежали удивленные возгласы.

— Объявляю официально: вы видели силу Всевышнего Гелиона! — торжественно провозгласил жрец и воздел к потолку руки.

— Ты обманул меня? — процедил император, буравя Элемиана злым взглядом. — В твоих руках сила всевышнего, и ты скрыл это от меня?

Элемиан прижал Василису к себе. Он понимал, к чему все это было. Кусочки склеивались в целостную картинку. Кубок с вином, ночное нападение, все это было частью хорошо продуманного плана. Ночью перед тем, как он едва не потерял контроль, проклятый маг рассыпал какой-то порошок. Проверял действие? И вино подсовывали, чтобы отвлечь, и Василису отвели в сторону.

— Да, я солгал, Ваше Величество, — произнес Элемиан, не представляя, как можно перевернуть ситуацию в свою пользу. Император мог пойти ему навстречу, но только не когда его разозлили. Что сказать? Надавить на жалость? Точно не годится. Попытаться обыграть в свою пользу? — Я заслуживаю наказания! Но она действительно успокаивает меня. Одно ее прикосновение, и сила богини во мне затихает, становится полностью подвластной мне. Теперь я могу гораздо больше, чем прежде. Я даже могу сражаться бок о бок со своими людьми и не причинять им вреда.