Цветок в горшке для богини Жизни (дарить ей срезанные, мертвые растения – это кощунство, на мой взгляд). Кусочек пахучего ладана для Смерти. Яркие красные бусы для Удачи. Вышитый разноцветными узорами платочек Судьбе. Милый глиняный кувшинчик, раскрашенный синими и желтыми красками, который продавал гончар, для бога Моря. Вязаный шерстяной шарф, купленный у старушки, для Хранителя путей. И так для всех, кроме Сияющего барса. Я раньше никогда не оставляла ему жертвенных подношений. Не потому, что игнорировала сознательно. Просто… не получалось придумать, что могло бы понравиться существу, превращающемуся в большого пятнистого кота. Да и какое отношение он имеет к людям? Ему поклоняются оборотни. Но в этот раз решение, что подойдет покровителю двуипостасных, отчего-то пришло легко и быстро.

Мы с Лисси вошли в храм, и я стала обходить все статуи богов, оставляя на алтарях свои подарки, зажигая свечи и замирая, чтобы вознести короткую молитву. Горничная следовала за мной тихой тенью, не отвлекая и глядя круглыми глазами на то, что я кому преподносила. По ней было видно, что ее буквально распирает от любопытства, но спрашивать и мешать она не решалась.

Чуть дольше, чем у прочих, я простояла у статуи морского божества. Мне было страшно, все же я… сбежала. Не приняла участь стать Невестой моря. А ну как гневается бог? Но и проигнорировать его не могла. А потому установила свой кувшинчик на алтарь, склонила голову и мысленно обратилась к повелителю морских глубин, прося прощения, выражая надежду, что он не сердится на замену и не накажет прекрасную страну Ондалию. Что синие, соленые и глубокие воды, такие же яркие, как краски на моем подношении, будут милостивы к людям. Закончив молитву, я низко, до пола, поклонилась.

На алтарь Хранителя путей я возложила темно-серый теплый шарф с вывязанными из пушистой белой козьей шерсти барсами на концах и бахромой. Прошептала, что в бесконечной дороге, которая стелется ему под ноги, может быть, и пригодится мой подарок. Поблагодарила, что открыл передо мной новый путь. Тот, что увел меня из Ондалии, но который еще не окончился…

Последним был Сияющий барс, бог, которому поклонялись те, кто теперь меня окружал. Мраморный парень смотрел раскосыми глазами хитро, чуть лукаво, а хвост, с которым его традиционно изображали, словно замер на мгновение, но уже вот-вот снова зашевелится.

– Прими в дар этот гребень, о Сияющий, – прошептала я. – Прости, не знаю, что нравится тебе получать от детей своих. Я человек, обычный человек. Но мне хочется надеяться, что когда ты примешь облик кота, то тебе доставит удовольствие, если кто-то ласково вычешет твою шерсть. Это очень приятно, честное слово. Даже людям нравится, когда им расчесывают волосы.

Я поклонилась и, размышляя, а не вычесать ли мне мех у собственного мужа, когда он в зверином облике, отошла к Лисси. А та стояла с открытым ртом, вытаращившись на алтарь.

– Ты чего? – прикоснулась я к ее руке, так как девушка, кажется, не замечала меня.

– Как вы это сделали, госпожа? – выдохнула она и уставилась на меня, как на призрака.

– Сделала – что? – не поняла я.

– Ваш дар… Сияющий барс принял его! – с благоговением прошептала она и перевела взгляд обратно на алтарь.

Я обернулась и обомлела. Моего гребня не было, он просто исчез. Я в ступоре поморгала, а Лисси вдруг бухнулась на колени и обхватила мои ноги руками.

– Лисси, ты что?! – Я попыталась отшатнуться и едва не упала, так как, несмотря на внешнюю хрупкость, оборотница оказалась неожиданно сильной.

– Леди… Я все видела! Своими глазами видела! – экзальтированно лепетала она. – Я всем расскажу! Вы человек, но Сияющий осенил вас своей благодатью. Это такая честь!

М-да!

Я почти за шкирку вздернула девчонку на ноги и потащила прочь из храма, ошеломленная всем произошедшим. Нет, я всегда искренне верила, что боги принимают мои жертвенные подношения, ведь я дарила их от всего сердца, стараясь угодить, порадовать, тщательно выбирала. Но чтобы так … Ни разу еще прямо на моих глазах они не исчезали с алтарей.

Лисси шептала какую-то ерунду, пытаясь поймать мои руки и поцеловать, пока я волокла ее к выходу. Вот такие вот встрепанные мы и вывалились на крыльцо, где нас ждали охранники. На их изумленных глазах горничной все же удалось вырваться из моего захвата. Она снова шлепнулась передо мной на колени, вцепилась в правую руку, на которой красовалось обручальное кольцо, и поцеловала ее.

– Лисси! Сейчас же встань! – шикнула я, не зная куда деваться от стыда, и мазнула взглядом по остолбеневшим воинам.

– Да, госпожа! – с невменяемой счастливой улыбкой вскочила горничная на ноги. – Боги великие! Я впервые в жизни видела, что Сияющий принял дар с алтаря…

Наши охранники изумленно выдохнули и уставились на свою соплеменницу.

– Сияющий барс благословил нашу госпожу, хотя она и человек! – повернулась к ним Лисси и прижала руки к груди. – Я сама, своими глазами видела, как подношение леди Розалинды исчезло с алтаря! Это такая редкость, такая честь…