– Кайен, когда у вас день рождения? – спросила я уже на подходе к лестнице, ведущей на первый этаж.

– Через месяц. А что? – скосил он на меня синие глаза. – Хотите приготовить мне подарок, возлюбленная супруга?

– И это придется сделать тоже, – кивнула я. – Иначе ваше окружение не поймет, отчего я не поздравила мужа. Но вообще мне просто интересно. Ведь вся эта авантюра закрутилась из-за вашего тридцатилетия и вытекающих из него последствий.

Князь недовольно поджал губы, но ничего не сказал.

В огромной гостиной нас уже ждали. Приближенных у его светлости оказалось, на мое счастье, не очень много. Все же не королевский дворец огромной страны, а отдельное княжество с не слишком многочисленным хвостатым населением.

Я улыбалась, кивала, отвечала на приветствия, благодарила за подарки на свадьбу, приглашала как-нибудь на чай, обещала, что непременно приеду в гости сама… В остальном – ужин как ужин, народ как народ, разговоры как разговоры. Я подсознательно ожидала чего-то уникального, свойственного лишь оборотням. Не дождалась. Все то же самое. Даже обидно. Забраться так далеко, попасть к совершенно другой расе, стать временной их правительницей… а даже удивиться не могу. Или это оттого, что они тут все аристократы? Может, у простого народа все не так тошнотворно прилизано и рафинировано? Все, кроме расовой особенности… Я изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как они все принюхиваются ко мне.

Князь же, вероятно, воспринял мои слова о запахе чересчур близко к сердцу. Вот кто меня за язык тянул? Боги великие! Не ляпни я об этом, возможно, он сам и не вспомнил бы о такой мелочи, ведь для него это нечто обыденное, на что и внимания не обращаешь.

– Скучаете, дорогая? – обняли меня сзади сильные руки, когда я, утомившись от бесконечных улыбок, отошла к дальнему окну и притаилась там, глядя в темноту.

– Нет, – вздрогнув, отозвалась я.

– Уже недолго осталось, – прижимая к себе, прошептал он мне в ухо, отчего у меня по спине поползли мурашки. – У нас не принято допоздна засиживаться у молодоженов. Ведь все всё понимают, возлюбленная моя супруга.

Что он творит?!

Я в ужасе распахнула глаза и дернулась, когда этот невыносимый тип наклонился и принялся чувственно целовать мою шею, по-прежнему прижимая к себе и не давая ни малейшего шанса вырваться.

– Кайен, что вы делаете? – сдавленно прошептала я.

– Демонстрирую всем, что испытываю к своей молодой жене вполне естественные желания, и у моих подданных есть повод надеяться, что скоро у меня появится наследник.

– К-какой наследник? – Я даже заикаться начала. – К-как скоро?! И прекратите меня лапать, это неприлично!

Нет! Нет, нет и нет! Ни за что! Мы так не договаривались!

– Успокойтесь, драгоценная, – снова шепнул мне в ухо этот… этот… – Для нас естественно демонстрировать на публике свои желания и привязанности. Мы ведь… животные. – Он издал смешок, опалив мою кожу горячим дыханием.

– Но я-то нет… – прошипела я, мечтая сбежать на край света от этого позора.

– А неважно, возлюбленная жена. Вы теперь моя пара, а потому я буду делать с вами всё, что захочу, и всё, чего пожелает моя животная сущность. – И его руки поползли вверх по моей талии.

Единственное, что меня удерживало от немедленной смерти от стыда, это то, что мы стояли спиной к гостям в дальнем полутемном углу зала. И у меня теплилась робкая надежда, что не все гости видят происходящее. А мысленно я трусливо, но строптиво комментировала его слова, не имея возможности высказаться вслух.

«Всё, что захочет?!» Ха-ха, пусть помечтает. Контракт-то магический, и пункты его прописаны четко. «Мечтать» можно лишь в определенных рамках.

«Пожелает животная сущность?» Ну, с котиком-то я быстро договорюсь. Он тварь бессловесная, пушистая и мурлыкающая. Не то что этот… беспринципный, с руками загребущими.

– А сейчас, Рози, вы медленно повернетесь, обнимете меня за шею и нежно поцелуете. Я устал и хочу, чтобы гости наконец-то осознали, что они мешают молодым. Ведь я устроил весь этот фарс с празднованием свадьбы лишь потому, что на этом настаивала моя супруга. Так что проявите покладистость и сделайте теперь так, как хочу я. Я понятно выразился?

– Вполне, – кивнула я. Меня мелко потряхивало от стыда, гнева и будоражащих ощущений. И, да, я тоже уже жаждала, чтобы все эти замечательные, наверное, оборотни, убрались по домам, и можно было сбежать в свои покои.

– Чудно!

Боги! Я не выдержу этот год! Просто не выдержу! Плохая была идея, очень плохая! А я так надеялась, что все ограничится деловыми отношениями.

Я медленно повернулась в кольце рук, не позволяющих мне отодвинуться, вскинула взгляд и уставилась в синие глаза.

– Я жду, Рози! – поторопил меня князь. – Целуйте!