Я уже подняла руку, медленно указала на ближайшую лавку тканей и самым зловещим голосом, на какой была способна, произнесла:

— А теперь… ведите меня к вашим шторам.

Глава 7

С момента, как в замке появились слуги и нанятые строители, прошло не так уж много времени, но дворец успел измениться почти до неузнаваемости. Мы заранее всё обсудили: одну часть следовало привести в порядок полностью, а другую — не трогать, чтобы она сохранила свой мрачно-драконий вид. Так наше любовное гнёздышко и разделилось на мои величественные, светлые залы и пугающее логово Рэйна.

Хотя и его жилище слегка «облагородили». В нескольких местах развесили искусственную паутину из шёлка, а пару колонн даже специально обрушили, чтобы не нарушать общую атмосферу древнего ужаса и архитектурного упадка.

Слуги поначалу седели едва ли не на глазах. И, признаться, я могла их понять. Не каждый день устраиваешься работать к принцессе-ведьме и дракону. Все, наверное, заранее представляли себе пыточные камеры, подземелья, вопли несчастных, груды костей в углах и прочие обязательные атрибуты приличного злодейского быта.

А в итоге получили обычную работу, чай, зарплату и странного скелета в коридоре.

Мне даже временами казалось, что они немного разочарованы.

Я не требовала от персонала ничего сверхъестественного. Ну, разве что не падать в обморок при виде сэра Персиваля и не пытаться вытереть пыль с проклятого зеркала голыми руками. Рэйн же в первый день эффектно продемонстрировал всем свои золотые горы, тем самым ясно дав понять: за хорошую службу каждый будет щедро вознаграждён.

А за плохую…

Ну, поначалу он многозначительно щёлкнул зубами, намекая на драконью пасть, если мне что-то не понравится.

Правда, очень скоро эта угроза стала восприниматься скорее как шутка.

Люди начали привыкать. Они шептались по углам, тихонько посмеивались над ночной маской Рэйна, в которой он спал, над его маленькими очками, над нашими чаепитиями, выглядевшими со стороны, наверное, до смешного неловко. Особенно их умиляло, как огромный дракон степенно прогуливается со мной по дворцовому двору, стараясь не задеть хвостом восстановленные клумбы.

Хотя кое-что слуг всё же тревожило.

Например, то, что я предпочитала беседовать с сэром Персивалем, а не с личными служанками. Впрочем, эта привычка оказалась заразительной. Уже через пару недель все молоденькие девушки в замке нет-нет да и перебрасывались с Персивалем парой фраз.

Он, конечно, не отвечал.

Но слушателем был превосходным.

Словом, работники постепенно освоились. Хотя каждый раз, когда мы с Рэйном улетали в очередной рейд, они всё равно молились кому-то неведомому. Да, обычно мы возвращались с золотом, тканями, драгоценностями и прочими полезными вещами для хозяйства. Но память о нашем знаменитом налёте на город ещё была свежа, и потому бедолаги, которым предстояло встретиться с нами, вызывали у слуг искреннее сочувствие.

Без неприятностей тоже не обошлось.

К воротам замка всё чаще стали являться рыцари, требующие немедленно освободить принцессу. Рэйна эти постоянные набеги консервных банок уже изрядно утомили.

Существовали ли в нашем мире консервы?

Возможно.

И вот однажды глубокой ночью очередной самопровозглашённый герой в сияющих доспехах пробрался в замок, намереваясь сразить чудовище. Рэйн заметил незваного гостя совершенно случайно — через дыру в потолке сокровищницы, когда облетал дворец перед сном.

Вечерние тренировки, знаете ли, важны даже для драконов.

Я в последнее время ворчала, что мой возлюбленный стал крупнее и массивнее. Никто, разумеется, не пытался всерьёз оправдать растущий живот набором мышечной массы. Диета особого чуда не сотворила, поэтому пришлось вводить изнурительные занятия. Иногда я тоже присоединялась к тренировкам — в основном, чтобы поддержать суженого и убедиться, что он не жуёт по дороге домой какого-нибудь пастуха.

Громовой рёв Рэйна прокатился по всему замку. Слуги проснулись почти сразу.

Я — нет.

К подобным звукам я давно привыкла.

О, битва с драконом! Сколько о ней написано песен, эпосов и пьес. Сколько юных героев мечтали хотя бы одним глазком увидеть настоящий поединок. Преодоление! Доблесть! Последний рывок! Герой обязан превозмочь ужасающую силу противника и вонзить меч прямо в огромное пылающее сердце.

Наверное, примерно так рассуждали рыцари.

А потом сталкивались с реальностью.