Обычно убить им удавалось только тех драконов, которые и сами уже не слишком цеплялись за жизнь.

Рэйн к таким не относился.

Дворец трясло так, будто он решил встать и уйти куда-нибудь подальше от происходящего. Вазы на подоконнике дребезжали, деревянная дверь жалобно скрипела, книги падали с небольшого стеллажа в углу комнаты. Но ничто не могло меня разбудить.

Я мирно спала на огромной кровати, обнимая подушку, пуская на неё слюни, сладко причмокивая и время от времени бормоча что-то про макароны.

— Госпожа, госпожа! — в спальню влетела юная служанка с веснушчатым лицом. — Скорее просыпайтесь!

Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы меня растормошить. Я нехотя открыла глаза и сквозь сонную муть уставилась на знакомое милое личико.

Зачем меня будили?

Ответ был прост.

Рэйн, этот проказник, иногда пытался под шумок проглотить парочку рыцарей. Диета, может, и не помогала, но отказываться от неё мы всё равно не собирались. В конце концов, похудение требует режима питания и регулярных тренировок.

— Опять⁈ — я резко села, окончательно осознав происходящее. — Сколько времени прошло?

— Три минуты, госпожа!

— Гадство!

Я вскочила с кровати и бросилась к выходу, на ходу хватая тёплую шаль.

— Ещё семь минут, и он его слопает!

Глава 8

Рэйн предпочитал рыцарей средней прожарки. А каждый образованный человек знает: чтобы довести рыцаря в консервной банке до такой степени, нужно примерно девять-десять минут. Об этом, кажется, даже в школах рассказывают.

Я неслась к сокровищнице на полной скорости. По пути, как настоящий боевой голем, перемахнула через упавшую колонну, будто через гимнастического козла, одной рукой придерживая шаль. Служанка изо всех сил пыталась поспевать за мной, но где-то в коридорах всё-таки отстала. Возможно, даже рухнула в обморок от усталости.

Я не заметила.

— А ну стоять!

Рэйн стоял на задних лапах, склонившись над огромным кострищем. В одной лапе он держал рыцаря за ногу, а другой проверял температуру гигантской сковороды, парящей над огнём.

Он был драконом культурным, поэтому старался соблюдать правила готовки. Жарить людей прямо пламенем из пасти — это, как он утверждал, прошлый век.

Хотя иногда и такое случалось.

Рэйн медленно повернул ко мне голову и застыл, будто надеялся слиться с обстановкой. Учитывая его размеры, это была амбициозная попытка. Вопящий рыцарь, отчаянно пытавшийся вырваться, тоже не способствовал маскировке.

— Я считаю до трёх, милый, — сказала я и сделала медленный шаг вперёд. — Один…

Рэйн не шелохнулся.

— Два…

Он сглотнул так громко, что это было слышно даже сквозь рыцарский визг.

— Три.

В последний миг Рэйн отпустил рыцарскую ногу и с такой силой ударил по сковороде, что та улетела в дальний угол сокровищницы. Огонь внезапно погас, унося с собой последние следы преступного намерения.

Грохот лат тут же привлёк наше внимание.

Бедный герой завопил ещё громче. Он явно не ожидал падения и из-за тяжёлых доспехов даже не пытался подняться.

— Я что? — Рэйн отвёл взгляд. — Я ничего.

Я выразительно показала ему жестом: «я за тобой наблюдаю», после чего поспешила к бедному наёмнику. Дракон уныло скуксился.

Поднять рыцаря на ноги оказалось не так уж трудно. Сил мне, к счастью, было не занимать.

Неужели в моём роду всё-таки были орки?

— Ты откуда взялся, болезный? — спросила я незнакомца.

— Я пришёл вас спасти, принцесса! — прокашлялся он и, быстро сориентировавшись, заговорил уже куда более томно: — Я рыцарь из компании «Герои по вызову»!

Рэйн тихо фыркнул от смеха, но я бросила на него сердитый взгляд, и ящер тут же умолк.

— Давай выпьем чаю? — предложила я, усаживаясь на возникшую из воздуха подушку. — Дорогой?

Между мной и незнакомцем появился невысокий столик с чашками и чайником. По логову разлился приятный аромат жасмина.

Рэйн грузно улёгся на живот, вытянул длинную шею и устроил морду у моей левой руки. Рыцарь тяжело вздохнул и снял шлем.

Под ним оказался блондин с голубыми глазами — ровно такой, о каком я когда-то мечтала.

Но, увы, времена меняются.

А вместе с ними и вкусы.

— Всё это как-то странно, — пробормотал герой, садясь прямо на пол.

— Для начала представься, — сказала я, разливая чай по трём чашкам.

— Будем знать, что писать на надгробии, — ухмыльнулся Рэйн.

Рыцарь вздрогнул. Я же в тот же миг легко улыбнулась.