— Он шутит. Наверное, — сказала я, и мы с Рэйном хитро переглянулись. — Просто говори честно, и уйдёшь домой тем же путём, каким пришёл.
— Артур из Камелота, госпожа! — выпалил рыцарь.
Он с явным недоверием сделал глоток чая, но вкус ему, судя по лицу, понравился.
Артур с недоумением наблюдал, как рядом с чашкой появилась алхимическая пипетка. Рэйн аккуратно набрал в неё немного чая и капнул себе на язык. Драконьи рецепторы намного чувствительнее человеческих, так что для вкуса ему не нужна была ни огромная кружка, ни много-много напитка.
— И как же тебя занесло в такую жизнь? — спросила я, элегантно и почти беззвучно отпивая горячий чай.
— Меня обманул волшебник…
Рэйн уже успел увлечься своим способом чаепития и слушал вполуха. Я же удивлённо посмотрела на собеседника.
Артур опустил взгляд, но перед этим сделал ещё пару глотков жасминового чая.
— Колдун сказал, что я стану королём, — начал он с тяжёлым вздохом. — Я продал свою хижину, чтобы выучиться фехтованию. Выучился. А когда пришёл вытаскивать меч из камня…
Я невольно перевела взгляд на Рэйна, который вдруг подозрительно закашлялся.
— Скажите, ведь звучит глупо? — продолжал Артур. — Так вот, прихожу я, а там этот старый дед лежит, собственной бородой придушенный! Ни камня, ни меча! Представляете⁈
— Не представляю, — сказал Рэйн и слишком звонко поставил свою чашку на стол.
По его лицу было видно, что он как раз очень даже представлял. Вероятно, вспоминал, как когда-то случайно придушил волшебника во время игры, а потом прихватил с собой булыжник.
— Я пытался отыскать этот меч, — мрачно продолжил Артур. — Всё-таки символ королевской власти. Только истинный монарх может достать его из камня. Но ничего не нашёл… Может, кто-то уже вытащил его?
— Да вряд ли, — нервно улыбнулась я.
И тоже кое-что вспомнила.
Например, что меч из камня уже вытащила я.
— В итоге я влез в долги… и мне пришлось стать рыцарем по вызову! — внезапно выкрикнул Артур. — Вы даже не представляете, что эти аристократки с нами вытворяют!
Он покраснел и, будто вспомнив нечто ужасное, прикрыл руками грудь, хотя та и без того была защищена латами.
— Не представляем, — хором ответили мы с Рэйном.
— Так и умру рыцарем по вызову! — Артур с отчаянием ударился лбом о стол и разрыдался.
В воздухе повисла неловкость.
Рэйн выглядел так, будто испытывал какую-то далёкую, едва уловимую вину. Хотя, если подумать, старик-волшебник ведь сам запутался в собственной бороде. Зачем вообще маги отращивают такие бороды? Чтобы в тяжёлый час повеситься на ближайшей ветке?
— Я выплачу твой долг, — сказала я и ткнула Рэйна локтем в бок. — Точнее, мой суженый выплатит. А ты, будь любезен, распространи слух, что принцесса и дракон связаны страстной любовью, и никакой награды за моё спасение никто не получит. Справишься?
Я прикусила нижнюю губу.
— А с твоим мечом мы что-нибудь придумаем…
— Конечно справлюсь! — воодушевился Артур, вскакивая и вытирая слёзы. — Я буду служить вам верой и правдой, мои благодетели!
— Только скажи, — поинтересовался Рэйн, — кто вообще тебя сюда отправил?
— Так родители принцессы! — спокойно ответил Артур. — Попросили разузнать обстановку, чтобы потом приехать с визитом.
Рэйн ошарашенно уставился на меня.
А я в одно мгновение побледнела так, что, наверное, могла бы поспорить с мрамором.
Я прикрыла рот ладонью и тихо, но очень выразительно выругалась.
Глава 9
Несколько секунд в сокровищнице стояла такая тишина, что я услышала, как где-то далеко-далеко в коридоре сэр Персиваль потерял, кажется, очередное ребро.
Или это моё самообладание с грохотом покатилось по полу.
— Родители, — повторила я, всё ещё прикрывая рот ладонью.
— Родители, — подтвердил Артур с такой осторожностью, будто произносил название редкой смертельной болезни.
Рэйн медленно повернул ко мне морду. Его золотистые глаза сузились, потом расширились, потом снова сузились. Кажется, мой дракон пытался выбрать выражение лица, которое одновременно означало бы: «я ничего не боюсь», «мы справимся» и «может, всё-таки съедим гонца?».
— Оливия, — очень мягко произнёс он, — насколько всё плохо?
Я убрала ладонь от лица.
— Представь себе рыцаря, который добровольно лезет в пасть дракону.
Артур вздрогнул и невольно отодвинулся от Рэйна.
— Представил, — кивнул дракон.