— Средство? — она нехорошо усмехнулась. — Слушай меня внимательно, лесная ведьма. Маль — мой. Я была рядом с ним долгие годы, я выстраивала то, что между нами есть. И я не позволю какой-то выскочке из опального рода всё разрушить.

— Я не претендую на твоего демона, — процедила я. — Можешь забирать его себе целиком.

— Тогда почему ты всё ещё здесь? Почему не уехала обратно в свои леса после первой же угрозы?

— Потому что у меня есть цель. И твоя ревность меня не остановит.

Лицо эльфийки исказилось. Она подалась вперёд, и в её руке что-то блеснуло — тонкий стилет, явно зачарованный.

— Ты не понимаешь, глупая девчонка, — прошипела она. — Я не ревную. Я защищаю своё. И если для этого нужно, чтобы ты исчезла…

— Каирра.

Голос раздался из темноты за моей спиной — низкий, с металлическими нотками. Я вздрогнула, но с места не сдвинулась. Каирра же отступила на шаг, и стилет мгновенно исчез в складках её рукава.

Вольдемар вышел из тени и встал между нами. Его лицо было каменным, но в глазах полыхало такое пламя, что даже мне стало не по себе.

— Что здесь происходит?

— Ничего, Маль, — Каирра мгновенно перестроилась; её голос стал мягким, вкрадчивым. — Мы просто беседовали с твоей… знакомой. Делились впечатлениями об академии. Правда, Морвейн?

— Ага, — буркнула я. — Особенно мне понравилась та часть, где ты обещала, что я исчезну.

Вольдемар медленно повернул голову к Каирре.

— Это правда?

— Маль, ты же знаешь, я просто погорячилась! — она шагнула к нему и положила ладонь на его предплечье. — Ты проводишь с ней столько времени, я волнуюсь. Мне казалось, между нами что-то есть, а теперь…

— Каирра, — перебил он, и его голос стал тише, но тяжелее, — то, что между нами было, не даёт тебе права угрожать другим адептам. Тем более ей.

— Почему «тем более ей»? — эльфийка прищурилась.

— Потому что она нужна мне, — отрезал Вольдемар. — И ты это знаешь. Без неё я не сниму проклятие. Так что если ты хоть пальцем её тронешь — ты навредишь не ей, а мне. Ты этого хочешь?

Каирра замерла. Её губы дрогнули, но ответа не нашлось.

— Возвращайся в свою комнату, — повторил он. — Мы поговорим позже.

Она бросила на меня взгляд, полный яда, и прошипела:

— Ты ещё пожалеешь об этом, Морвейн. Обещаю.

И, развернувшись, скрылась в темноте коридора.

Мы остались вдвоём. Тишина висела такая, что было слышно, как потрескивают магические светильники. Тин на моём плече переступил с лапы на лапу и тихо каркнул.

— Ты как? — спросил Вольдемар, не глядя на меня. — Она не успела ничего сделать?

— Нет, — я всё ещё сжимала кулаки, чувствуя, как колотится сердце. — Спасибо.

— Не за что. — Он наконец посмотрел на меня, и взгляд его был холодным и деловым. — Я защищал не тебя, Морвейн. Я защищал свою единственную возможность снять проклятие. Не обольщайся.

— Я и не обольщаюсь, — отрезала я, хотя внутри что-то кольнуло. — Ты тоже для меня — лишь инструмент. Так что не переживай.

— Вот и отлично, — он кивнул. — Тогда встретимся вечером в закрытой секции. Попробуем твой ритуал.

— Договорились.

Он развернулся и ушёл, а я осталась стоять в тёмном коридоре. Тин проводил его долгим взглядом и мысленно фыркнул.

«Инструмент… — передразнил он. — А ведь он тебя только что спас, Кир».

«Он спас не меня, а свою надежду на исцеление. И правильно сделал. Мы друг другу никто».

«Ну-ну», — скептически протянул ворон, но развивать тему не стал.

Я встряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и направилась туда, куда шла изначально, — в библиотеку. Если вечером предстоял ритуал, нужно было подготовиться.

В библиотеке было тихо и пустынно — всё же большинство адептов сейчас обедали. Я прошла в секцию артефактной магии и начала методично просматривать корешки. «Ритуалы памяти: теория и практика» — нет, не то. «Кровь как проводник магии» — это ближе, но слишком общо. Я перерыла полку, пока наконец не наткнулась на потрёпанный фолиант без названия, в котором обнаружилась глава «Оживление артефактной памяти через родственную кровь». То, что нужно.

Тин сидел на спинке стула и наблюдал, как я лихорадочно выписываю нужные строки.

«Долго ты ещё? Есть хочется».

«Сейчас, — отмахнулась я. — Тут описан ритуал почти в точности как я думала. Нужна кровь двух людей, связанных с артефактом, несколько рунных кругов и капля магии для активации. И ещё в книге сказано, что если артефакт хранит сильный эмоциональный отпечаток, воспоминание может быть очень ярким. Почти как реальность».