– Тогда прошу, – он с улыбкой бережно подхватил мою ладонь и мягко потянул меня за собой.

Затем помог устроиться на мягких подушечках, благодаря которым совсем не ощущались холод и твёрдость камней, и сел рядом.

Я глянула на него и невольно улыбнулась, когда наши взгляды столкнулись. Моя улыбка вызвала ответную – невероятно широкую и радостную.

– Что желаете? – поинтересовался Десмонд, и мы вдвоём повернулись к подносу.

На нём было мясо, завёрнутое в тонкие ломтики бекона, политое соусом и пожаренное до аппетитной корочки с сохранением внутренней нежности. Ещё был салат с зеленью, овощами и орешками в лимонно-сырно-сметанном соусе, запечённый картофель и морковь и оладушки с ягодами на десерт.

– Пожалуй, всё, – сам себе ответил Десмонд.

– Откуда ужин? – полюбопытствовала я, пока мужчина перекладывал мне на тарелку кусочек мяса, овощи и салат.

– Сделал заказ в одном проверенном месте, – загадочно пояснили мне, передавая тарелку, вилку и нож.

Разместив первое на коленях, я ухватилась за столовые приборы.

– А откуда вы знаете про это удивительное место? – я невольно закинула голову и посмотрела на парящие под потолком свечи.

– Нашёл однажды, – Десмонд наложил и себе и по моему примеру разместил тарелку на коленях. – Около года назад одна из групп академии потерялась во время прохождения полевой практики. Вместе с преподавателем, а там проверенный боями опытный маг. Вот пока их искали, пещеру и обнаружили.

– А группу нашли? – заинтересовалась я.

– Конечно, – мужчина принялся нарезать своё мясо. – На месте прохождения практики неожиданно проснулось одно из древних захоронений, о котором никто никогда и не знал. Старая некромантская магия дала мощный поток энергии и исказила магические карты, по которым двигалась группа. В итоге они отклонились от курса и вышли к Бланжским горам. По неприятному стечению обстоятельств там как раз шло активное цветение семерева, который…

– Тоже искажает магию, – вставила я.

– Верно, – Десмонд скосил на меня взгляд и улыбнулся. – Мы потеряли связь с группой почти на три дня. К слову, если бы не начались поиски, ничего плохого в любом случае не произошло бы. Профессор Забыльски почти вывел группу из аномальной зоны, когда нам удалось их обнаружить. То есть, они бы всё равно выбрались. Причём без потерь.

– Потрясающе! – выдохнула я, заслушавшись.

Лорд Ранэр улыбнулся мне и мы приступили к молчаливому и малость неловкому ужину.

Но через несколько минут мужчина спохватился и предложил:

– Вина?

И так как ничего иного из напитков не было…

– Да, пожалуйста.

Восковая пробка растаяла и ручейками стекла на пол, стоило Десмонду взять бутылку в руку. А вино в ней будто изменилось. Золотистые искорки замерцали, как самая настоящая жидкая магия, и мне отчётливо послышался далёкий мелодичный звон колокольчиков.

– Это необычное вино? – пытливо уточнила я, жадно следя за тем, как напиток наполняет вначале один бокал, затем второй.

– Я бы не посмел опоить вас, – серьёзно произнёс Десмонд. – Уверен, волшебства напитку добавляет атмосфера и… компания.

А вот я не была в этом уверена.

– Не пейте, – попросила серьёзно.

Наклонившись, потянулась к бокалу. Лорд Ранэр, странно на меня посмотрев, сам передал прозрачный сосуд мне в руку. И не сводил недоумевающего, малость напряжённого взгляда, пока я внимательно вглядывалась в золотистое мерцание.

Что-то было не так.

– Мне уже доводилось ощущать действие данного напитка, – хрипло сообщила я.

– К чему вы клоните? – Десмонд не делал никаких движений, просто пристально следил за мной.

Я повернула голову и подняла на мужчину напряжённый взгляд.

– Проверьте напиток на наличие магии, – фактически потребовала.

– Оно с магией, – очень, очень спокойно произнёс Ранэр, – которая и придаёт вину золотистое мерцание.

Я отрицательно покачала головой.

– Пожалуйста, просто проверьте!

Не знаю, что было в моём голосе и взгляде. Наверно, что-то истеричное. В любом случае, Десмонд не стал спорить и молча расположил раскрытую ладонь над бокалом в моих руках.

Секунда, вторая – и вино мягко, но непреклонно от меня забрали, а сам маг неуловимо напрягся и подобрался.

– Что-то есть? – я пытливо заглянула в его лицо и принялась рассказывать. – В прошлый раз, когда меня… м-м, угостили этим напитком, мой источник вышел из-под контроля на сутки. Ещё три дня меня не оставляли галлюцинации.

Десмонд оторвал сосредоточенный взгляд от вина и так на меня посмотрел… у меня мурашки поползли по коже от той смеси ужаса, неверия и чего-то убийственного в его глазах.

– Что ты сказала? – хрипло переспросил мужчина. И тут же потребовал: – Кто это был?

Я промолчала, но такой ответ его совершенно не устроил.

– Кто опоил тебя? – потребовал лорд Ранэр. – Бертран?

Он умел быстро делать верные выводы, этого не отнять.